Плененная киборгом (ЛП)

После четырех провалов им нужно было что-то более весомое, нежели простая галочка в столбце достижений. Скорее всего, у Джорджо уже чесались руки полетать на «Детке», ведь теперь он мог просто наслаждаться полетом и не переживать, что может оказаться брошенным на произвол судьбы в космосе.

По данным журналов бортовых компьютеров, Джорджо иногда проводил внеплановые испытательные полеты и неуставные маневры, нарушая политику компании. Однако в его жилах вместо крови текло ракетное топливо, Джорджо был лучшим пилотом в «Лунном свете». Космический гонщик время от времени получал удовольствие от полетов, а Дейл закрывал на сей факт глаза, лишь бы его лучший пилот был счастлив.

После того, как они спустились со стыковочного трапа, Джорджо вальяжной походкой направился к столпившимся служащим, а Дейл — на поиски Марша. Начальник диагностики и ремонта сидел у своей консоли, ухмыляясь экрану, на котором мелькало множество цифр.

— Она полетела! — Марш развернулся и вскинул кулак в воздух.

— Слышал. Отличная работа! — воскликнул Дейл. — В чем была проблема?

— Вирус щитов. Он изменял компьютерный код, но со стороны казалось, что все в порядке. Скоро я предоставлю тебе все данные тестирования, — заявил Марш.

— Как тебе удалось его обнаружить?

— Это был не я. А твоя новая сотрудница.

— Иллюмин? Разве она не в группе стажёров?

— Больше нет. Девушка прошла обучение за несколько дней. Когда на занятии мы обсуждали проблемы с ZX7M, девушка попросила разрешить осмотреть судно. А по возвращению заявила, что все в порядке. Сначала я сильно сомневался, но Иллюмин настояла, чтобы Джорджо подготовил шаттл к взлету. Удивительно, но она действительно обнаружила вирус. Хотя неисправности в щитах практически невозможно найти.

* * * *

В столовой Иллюмин Смит наложила в свою тарелку множество фруктов, овощей и орехов; такой порцией можно было накормить двух человек ее комплекции. Интересно, она всегда так много ела или пыталась вновь набрать вес? Иллюмин выглядела слишком хрупкой, даже несмотря на старый камуфляжный костюм. Может, для расы фарий было характерно поглощать столько еды? Ведь полеты сжигали слишком много энергии.

Вот только Иллюмин больше не была способна летать. Ей повезло, что она вообще выжила. Генетическая и биомедицинская информация о фариях была скудной, но существовал общеизвестный факт — ампутация крыльев приводит к смертельному кровоизлиянию. Вопреки всему, Иллюмин выжила.

Дейл направился к девушке. Сначала ее глаза удивленно округлились, но затем выражение лица стало безразличным.

— Я могу присоединиться? — спросил Дейл.

— Ну, ты же босс. — Она кивнула в сторону свободного стула.

Дейл отодвинул табурет и сел.

Девушка опустила вилку.

— Ешь, — велел он. — Не обращай на меня внимания.

— Нет, спасибо. — Она сложила руки на коленях.

— Как ты устроилась?

Дейл пытался не смотреть на ее тарелку. Как кто-то такой маленький мог так много есть? Впрочем, сейчас-то она не ела, ведь он прервал обед.

— Хорошо.

— Я бы сказал даже лучше, нежели просто хорошо. Слышал, ты починила «Детку».

— «Детка»?

— Так мы называем шаттл ZX7M.

— Почему?

— Потому что он капризный.

— Ох. Это имеет смысл.

— Я хотел лично поблагодарить тебя за проделанную работу.

На самом деле, Дейл желал найти предлог, чтобы пообщаться с девушкой.

— Не за что, — пробормотала Иллюмин.

— Моя команда кибернетиков — одна из лучших, но даже им бы никогда не удалось обнаружить вирус щитов.

— Просто нужно было знать, где искать.

Иллюмин резко опустила голову, и ее щеки вновь засияли.

— Почему ты обратила внимание именно туда?

Без лишних вопросов. Если хоть на одном шаттле был обнаружен данный тип вируса, значит, и другие судна были в зоне риска. Техникам стоило быть готовыми к такому повороту событий.

Девушка подняла взгляд. Казалось, ее лицо светится изнутри.

— Осталось только это. Команда исключила все другие варианты.

Достаточно просто, за исключением того, что его лучшие кибер-эксперты были в тупике в течение нескольких месяцев. Даже если бы ее стаж работы был реальным, то его команда все равно превосходила Иллюмин в опыте.

— Как все остальное? Общежитие, еда… — Дейл посмотрел на ее тарелку, а затем окинул взглядом столовую. — Ты уже познакомилась с другими сотрудниками?

Небольшие группы людей ели вместе, разговаривали и смеялись, но Иллюмин выбрала одиночество.

Расправив плечи, девушка напряглась.

— А ты всегда проявляешь такой интерес к новым сотрудникам?

Среди членов команды поощрялось дружелюбие, поэтому Дейлу сразу открыто сообщали о возникновении какого-либо недопонимания. Он не мог исправить то, о чем не знал. Дейл предпочитал иметь дело с небольшими проблемами, прежде чем они перерастут в огромные конфликты. Он в любом случае высоко оценил вклад Иллюмин в работу команды, но причина, по которой он постоянно искал с ней встреч, заключалась не в обычном желании наладить контакт с сотрудником. Тогда почему? Потому что Дейл просто ухватился за шанс вновь увидеть девушку.

Прикоснуться к ней, запутаться руками в волосах, поцеловать…

Дейл встал и задвинул стул.