Плененная королева

Теперь это показалось Рое странным. Его с самого детства учили обращаться с оружием. Но даже если он немногое вынес из этих уроков, странно, что к двадцати одному году он так и не научился правильно держать меч.

Слишком странно.

– Мою жену сложно назвать исключительно добродетельной особой, – медленно проговорил Дакс, наступая на солдат. – Она холодна, расчетлива и порой жестока… но опасна? Взгляните на нее. Она так неуклюжа, что однажды умудрилась порезаться собственным ножом.

Пока он говорил, за его спиной послышался шорох, и из-за деревьев показался солдат с занесенным над головой мечом, готовый ударить ничего не подозревающего короля.

– Дакс! – закричала Роя. – Сзади!

Король резко обернулся, а Роя со всего размаху ударила того, кто ее удерживал, затылком в зубы. Голову пронзила острая боль, из глаз посыпались искры. Солдат охнул, выронил нож, и Роя тут же вывернулась из его рук и схватила свое оружие.

Король и королева одновременно развернулись: Роя к своему обидчику, Дакс к двум остальным солдатам.

Их спины соприкоснулись. Роя почувствовала его тепло и мятный аромат. Подняв оружие, они уставились на противников.

– Беги, как только я скомандую! – громко произнес Дакс. – Поняла?

Она не успела ответить – что-то или кто-то мелькнул справа. Четвертый солдат выскочил на тропу, сжимая в руке небольшой метательный нож.

Рое было достаточно одного взгляда на лезвие, чтобы понять, как быстро полетит этот нож, как глубоко вонзится и насколько смертельной будет рана, если враг попадет в нужное место. Первой инстинктивной мыслью было отпрянуть в сторону. Но сзади нее стоял Дакс, и если она увернется, нож ранит его и, возможно, смертельно. Тогда Роя потеряет последний шанс спаси сестру.

Она не успела решиться – нож сверкнул и просвистел в воздухе, нацеленный прямо ей в грудь.

Но удара не было.

Точнее, удар поразил не Рою.

Перед ней мелькнула голубая рубашка Дакса; она услышала глухой звук, с которым лезвие вошло в тело, а следом короткий вскрик боли.

Пошатнувшись, король едва не упал на Рою. Ее собственный нож выпал у нее из рук, и она поддержала короля за спину.

– Дакс?

Сердце колотилось, отдаваясь в ушах гулким громом.

Она осторожно развернула Дакса к себе. Карие глаза немного виновато глянули на нее. Она скользнула взглядом по его левому плечу – рукоятка ножа торчала из раны, и кровь уже просочилась сквозь ткань.

– Нет… – прошептала она дрогнувшим голосом. – Что ты наделал?

Вдруг дворик наполнился злобным рыком, воздух содрогнулся – сверкнув глазами и выхватив ножи, на солдат налетела Сафира.

Роя подумала, что ей следует поднять оружие и присоединиться к ней.

Но крови было так много…

Крови Дакса.

– Уходи, – произнесла появившаяся рядом с ними Лирабель.

Она держала наготове лук, целясь в противников.

– Уводи отсюда Рою.

«Меня? – подумала та, глядя на нож, торчащий возле плеча короля. – Но ранен он, а не я!»

Рука Дакса сжала ее ладонь. Он оттащил Рою к ступенькам, прочь из заброшенного сада, прочь от лязга металла, тяжелого дыхания борьбы и резких вскриков.

25

Дакс вел ее обратно во дворец через внутренние дворы, галереи и аркады, по тенистым анфиладам и коридорам. Они не останавливались, пока не вошли в зал, ярко освещенный свечами. Дакс откинул край огромного гобелена, свисающего с потолка до пола.

Роя стояла, не двигаясь, и смотрела в открывшийся за ним темный проход.

– Туда, – сказал он.

Роя вошла следом за ним в прохладный коридор, полог упал, их поглотила кромешная темнота.

Даксу не нужен был свет. Он знал путь наизусть, ведя Рою сквозь пыль и камень. Они поднялись по узкой лестнице и вышли в другой беспросветный коридор.

Внезапно Дакс остановился, замешкавшись в темноте. Роя открыла рот, чтобы спросить, что случилось, но тут послышался мягкий щелчок.

Дакс толкнул стену, и она дрогнула и отошла. Тусклый закатный свет проник в коридор.

Роя прошла через открывшийся проем и оказалась в покоях короля.

Кровать под балдахином, изящные бронзовые светильники на стенах, балкон, выходивший на сад – комната была точной копией ее собственных покоев.

Она оглянулась на секретную дверь. Оштукатуренная в небесно-голубой, как и вся комната, она полностью сливалась со стеной.

Но времени удивляться не было. За ее спиной послышался короткий тихий стон. Роя обернулась и увидела, что Дакс пытается вытащить нож из раны.

– Нет. Не трогай.

Она оторвала его пальцы от рукоятки и поддержала за локоть, помогая усесться на пол. Дакс прислонился спиной к стене и на мгновение прикрыл глаза.

Лезвие ножа вошло в тело с левой стороны, в мягкое пространство сразу под ключицей, не задев ни сердце, ни легкое. Повезло, подумала Роя. Но вся рубашка была залита кровью, и Рое было трудно определить, сколько он уже потерял.

Нож нужно было вытащить, но если это сделать, он потеряет еще больше.

Словно прочитав ее мысли, Дакс мотнул подбородком в сторону.

– Сундук вон там.

Роя подошла и открыла сундук. Внутри лежали игла, моток шелковых нитей и темно-коричневая бутылка с какой-то жидкостью. Роя откупорила ее и принюхалась – ей в нос ударил крепкий запах спирта. Ром или что-то похожее.