Плененная королева

Вот каково было потерять сестру…

Можно было протягивать ночью руку и хватать пустоту, непривычную и холодную.

Можно было вспоминать истории и секреты, которые она никогда больше не будет шептать под одеялом.

Можно было вспоминать смех, который она никогда больше не услышит.

И чувствовать боль, которая никогда не отпустит.

И глядеть в пустоту, которую уже ничем не заполнить.

И в глазах каждого, кто смотрит на нее, видеть то, что она потеряла.

И притворяться, что не слышит рыдания отца по ночам.

И приходить на обрыв в надежде, что там будут ее следы… но вместо этого стоять под пронизывающим ветром и смотреть на неподвижную гладь озера внизу.

И, проснувшись от ночного кошмара, поворачиваться к той, что всегда успокаивала и напевала тихую песенку, помогая заснуть, и понимать, что никого нет рядом – ты одна в кромешной тьме.

Навсегда. Одна. Во тьме.

Вот каково было потерять сестру…

28

Роя приказала своим стражам не беспокоить ее до конца дня.

А затем зажгла свечу и вошла в секретный проход.

Если из дворца можно было сбежать через тайный ход, совершенно логично, что он должен каким-то образом соединяться с королевскими покоями.

– Это должен быть он, – бормотала она, освещая свечой стены в поисках задвижки.

Воздух в туннеле сделался прохладным и влажным. Свеча прогорела почти до самого конца, а Роя так и не нашла никаких других дверей, кроме тех, что вели в покои Дакса и ее собственные.

И вот туннель закончился тупиком.

Роя поставила свечу на пол и принялась ощупывать стену, ища хоть какую-нибудь трещину. Штукатурка под ее ладонями была мокрой и холодной, и никаких признаков двери на ней не было.

«Нет! – Ей захотелось пнуть стену. – Зачем заморачиваться и устраивать такой длинный проход, если он все равно никуда не приводит?»

Если только он не продолжался куда-то дальше. Только теперь его закрыли.

Но зачем?

Может быть, это именно тот выход из дворца, который она искала. Но если он завален, ей нечего сказать Тео.

Ее накрыла паника.

К тому же чем дольше она будет здесь стоять, тем быстрее догорит свеча, и если она прямо сейчас не пойдет обратно, ей придется возвращаться в полной темноте.

В отчаянии Роя все-таки пнула стену.

Ногу пронзила боль, Роя зашипела и схватилась за большой палец, и в то же самое мгновение в тишине что-то щелкнуло.

Ей в лицо пахнул затхлый воздух, а следом послышался тихий скрип.

Прямо перед ней открылась дверь. Роя медленно опустила ногу, вглядываясь в новый проход, освещенный пламенем ее свечи.

Позабыв про ноющий палец, она присела на корточки и принялась рассматривать то место на стене, куда ударила. Почти у самого пола она заметила вдавленный в штукатурку круг. Она поняла, что обычно этот круг находился на одном уровне со стеной, но как только она попала по нему ногой, он утонул в стене. Внутри круга было знакомое изображение, правда, Роя не могла вспомнить, где видела его раньше.

Два переплетенных дракона.

Роя пробежала пальцами по изображению и нажала на него.

Дверь захлопнулась.

Она нажала еще раз – дверь открылась.

Схватив угасающую свечу, Роя вскочила на ноги.

С бьющимся сердцем она вошла в новый туннель. Какое-то время она шла в темноте, пока не наткнулась на ступеньки. Они привели ее к кованой железной двери, в прутьях которой переплелись те же драконы. По ту сторону слышались голоса, грохот повозок и крики торговцев.

Роя прикоснулась к холодному железу. За дверью, шагах в пяти, она разглядела стену дома. Она была покрашена не в красноватый оттенок, как большинство зданий в городе.

Эта стена была зеленой.

Новый квартал. Его отстроили и заново выкрасили после того, как Кодзу разрушил половину города.

Она не заметила ни прохожих, ни лотошников. Переулок казался безлюдным. Но откуда-то издалека доносились удары молота по металлу. Там была кузница.

Она не знала, куда точно выводит этот проход, но примерно представляла, в какую часть города.

И это был тот самый выход из дворца, что она искала.

Роя взялась за потускневшую ручку и потянула ее, но дверь не поддалась. Она попыталась покрутить ее, тянула вверх, вниз и в стороны – все напрасно.

Да что такое с этими драксорами и их проклятыми замками?