Плененная королева

Ее плечо все еще пылало огнем, и эта боль сводила с ума. Она должна выяснить, что случилось с сестрой.

В отчаянии она вскочила в седло и погнала Маковку в единственное место, где он еще мог быть. Это тоже заняло гораздо больше времени, чем должно было. В какой-то момент Роя в нетерпении закричала многолюдной толпе, чтобы ее пропустили, но все было бесполезно. Улица была перекрыта. Роя была уверена, что Сафира бы справилась, но она осталась во дворце следить за стражами.

Наконец они добрались до крепости барона Сильвы. Роя оставила стражей во дворе и поспешно вошла внутрь.

Два стража провели Рою на второй этаж к комнате для гостей. Она постучала в дверь, и ей открыл Тео. Вокруг глаз у него залегли темные круги, а в руках он держал большую медную шкатулку. Он отступил в сторону, позволяя Рое войти. Стражи вошли следом за ней, закрыли дверь и встали у стены.

– Что случилось? – Роя сорвала шарф с головы. – Где Эсси?

Тео сглотнул и крепче прижал шкатулку к груди.

Роя опустила на нее взгляд.

– Это тебе, – пробормотал он, но не отдал ее.

Роя дотронулась до шкатулки. Она была искусно украшена гравировкой в виде орнамента из перьев.

Очень спокойно она произнесла:

– Позволь мне взглянуть.

Он сжал челюсти, но не стал ей препятствовать, хотя и не отдал шкатулку. Лишь держал ее так, словно в ней находилось его собственное живое сердце.

Роя щелкнула застежками и медленно откинула крышку.

На бархатной подложке лежало одинокое белое крыло.

Крыло Эсси.

На белоснежных перьях виднелись капли крови, кровавый обрубок кости торчал из плоти… Застыв, Роя не могла отвернуться, хотя к горлу подступил тошнотворный комок ужаса.

Роя зажала рот ладонью.

Нет…

Тео стоял, превратившись в камень.

– Это я виноват, – глухо выдавил он.

«Нет, – подумал Роя. – Виновата я».

– Ты позволила себе отвлечься, – произнес чей-то голос позади нее.

Роя обернулась. За ней стояла Ребека – шелковое пурпурное платье волнами окутывало ее высокую фигуру, длинные распущенные волосы были откинуты на спину.

– Что ты сделала? – прорычала Роя, еле сдерживая желание броситься на нее, вцепиться в горло и задушить.

Тео захлопнул крышку, но не выпустил ее из рук.

Ребека сложила руки.

– А ведь я тебя предупреждала. Я не могу позволить, чтобы ты вела двойную игру.

Роя буравила ее испепеляющим взглядом.

– О чем ты говоришь?

Ребека медленно подошла к маленькому резному столику, на котором стоял стеклянный графин с темным вином и три серебряных кубка.

– Вчера мои слуги принесли мне обескураживающие вести, – она принялась наливать густое вино в кубок. – По дворцу ходят слухи. Будто бы король влюблен в свою королеву сильнее, чем он показывает. Будто бы он наконец добился ее благосклонности.

Ребека остановилась и взглянула на Рою.

– Будто бы теперь вы ближе, чем стараетесь казаться.

Роя сжала кулаки.

– И ты поверила этим… слухам? И поэтому отрубила крыло моей сестре?

– Только чтобы напомнить тебе, чем ты рискуешь.

Роя вдруг вспомнила, как Дакс загнал ее в угол в конюшне, обвинив в том, что она заключила сделку с Ребекой. Вспомнила страх, прозвучавший в его голосе.

Теперь она поняла причину этого страха.

Роя тяжело дышала, глядя, как уверенно Ребека разливает вино по кубкам. Она делала это так изящно, так спокойно. Словно вовсе не она совершила с Эсси самое ужасное, что только можно представить.

– Ты чудовище.

– Перестань. Когда ты совершишь обмен, это крыло уже будет ненужным. Ничего не будет нужно. Ты получишь сестру в ее истинном виде.

Ребека взяла один из кубков и протянула его Рое.

Дикое желание схватить его и выплеснуть вино ей в лицо захлестнуло Рою.

Но вместо этого она мрачно покачала головой.

– Кроме того, – продолжила Ребека, передавая кубок Гарнету, – ты не отчиталась передо мной прошлой ночью. Поэтому можешь считать, что я заблаговременно начала выполнять свои обещания.

Она повернулась к Рое и пристально посмотрела на нее.

– Где ты была?

Кулаки Рои задрожали.

– Дворцовые ворота были закрыты, – сказала она. – У меня не было возможно прийти. Я пыталась получить…

– Закрыты? – бровь Ребеки взлетела вверх. – Что это значит?

Роя рассказала про нападение и решение закрыть ворота, и про то, как Сафира хотела закрыть город и отменить празднование Освобождения, но Дакс не позволил.

Пока она говорила, ее взгляд рыскал по комнате, пытаясь определить, где Эсси.

– Все это неважно, – отмахнулась Ребека. – По плану мы должны проникнуть во дворец через тайный проход. Мы можем войти с небольшой группой воинов, захватить дворец, а потом открыть ворота для остальных.

– Есть только одна проблема, – сказала Роя. – Тайный проход закрыт на замок.

Ребка и Тео одновременно встрепенулись.

– Что?

Роя отвернулась от них, все еще бессильно сжимая кулаки и думая о том хрупком белом крыле в шкатулке. Она связала себя с чудовищем, и теперь с этим ничего нельзя было поделать. Пока Эсси в неволе, она вынуждена участвовать в этой игре.

– Но я знаю, где ключ, – прошептала она, и перед ее глазами возник Дакс: без рубашки, стирающий со лба пот, только что закончивший схватку на декоративных мечах.

А ключ свисал у него с шеи.