Плененные

Обезьяна приплясывала перед ними – и вдруг одним прыжком запрыгнула на парапет, а оттуда – на плечо человека, чей силуэт сливался с тенью статуи, так что они его не сразу заметили.

– Герр Долохов? – осведомилась Аура. Джиллиан рядом с ней напрягся, как струна.

– Фрау Инститорис. – Одноглазый кивнул ей. – И ваш… спутник.

Обезьяна сидела неподвижно на левом плече Анатолия Долохова. Длинные седые волосы были собраны в неопрятный хвост. На Долохове был красный сюртук – такой потрепанный, словно он не снимал его последние лет сто. Левый глаз и часть лба скрывала серая повязка, словно клок тумана.

– Что вам нужно? – спросил Джиллиан.

– Я думал, это вам от меня что-то нужно, – возразил русский. – А то зачем бы вы пришли.

– Правда, что мрак в комнатах дворца – следствие вашей болезни? – спросила Аура.

– Я все бы отдал за то, чтобы снова пройтись по его залам и коридорам и самому убедиться, что там происходит.

На мгновение Ауре послышались в тумане шаги, но она не могла понять, раздаются они впереди или сзади. Проклятый туман то пропускал звуки, то проглатывал их.

– Здесь кто-то есть, – прошептал Джиллиан.

Она кивнула, но решила не упускать случая. Долохов должен знать ответы на некоторые ее вопросы. Она медленно подошла к нему, оставив Джиллиана в двух шагах позади. Вблизи она увидела, что глаз, не закрытый повязкой, мутный.

– Я люблю этот дворец, как собственное дитя, – продолжал архитектор. – Вам, наверное, этого не понять. Я построил его так давно. Идеальное жилище для идеальной… – Он смолк, задумался и начал фразу заново: – Дворец Октавианов – совершенное произведение архитектуры.

Аура не была уверена, что согласна с его оценкой, но это сейчас было не важно. Долохов в любом случае не нуждался в ее мнении.

– Даже тот кошмар, что Октавианы поставили рядом, не может испортить мой дворец.

– Аура, – прошептал Джиллиан. – Тут на мосту люди, и впереди, и сзади нас. Целая толпа!

Он взял ее за руку и потянул к парапету, чтобы прикрыть хотя бы спину. За низкой стеной слышалось журчание реки, воды сквозь туман было не видно.

– Я и этот дом – одно, – сказал архитектор. – Уничтожьте здание – и меня не станет. И наоборот: убейте меня – и вы убьете дворец. – Кончиками пальцев он коснулся повязки на глазу. – На один глаз я уже ослеп, и второму недолго осталось. Я и этот дом – это не просто архитектор и его постройка. Мы образуем полнейший симбиоз.

На последней фразе он отвернулся от Ауры и говорил теперь в туман у нее за спиной.

Рука Джиллиана лежала на кармане с револьвером.

– Погоди! – тихо сказала она.

– Он заманил нас в ловушку.

– Зато он с нами разговаривает.

Не обращая внимания на Джиллиана, Аура спросила Долохова:

– Вы знаете что-нибудь о пленнице в замке? Есть там темницы, подземелья, места, где можно столетиями держать кого-то взаперти?

Долохов покачал головой:

– Там даже подвала нет. Вообще-то человека можно запереть в любой комнате, но вы ведь не о человеке спрашиваете, правда? – Он усмехнулся, обнажив дыры между зубами. – Нет во дворце Октавианов никаких подземелий. Только красота, величие, великолепная архитектура.

«Коридоры без окон, узкие лестничные клетки и мрачные чуланы», – подумала Аура. Но вслух спросила:

– Так вы знаете о пленнице?

Архитектор понизил голос, так что слова его трудно было разобрать:

– Не ищите ее тела. Ищите ее дух!

Обезьяна снова залопотала. Она нервно подпрыгивала на плече архитектора, крошечный орден легонько позвякивал.

Джиллиан схватил Ауру за локоть и хотел утянуть за спину, прикрыть собой. Но она вырвалась и встала перед ним.

– София! – крикнула она в туман. – Я знаю, что ты тут.

Смутные очертания, колыхавшиеся за туманом, слились и превратились в ряд человеческих фигур. Сперва только на западной стороне моста, потом и на восточной.

Долохов понурил голову.

– Простите меня, – тихо сказал он, почесывая за ухом обезьяну. – Она пообещала за это пустить меня во дворец. Наконец-то, после стольких лет…

На Софии была длинная накидка с капюшоном. Фигуры у нее за спиной и на другой стороне моста оставались безликой толпой, двумя непреодолимыми стенами из человеческих тел. Их было слишком много даже для Джиллиана.

– Она меня вынудила, – пробормотал Долохов. Аура думала, что он говорит о своей роли подсадной утки. Но он продолжил: – Она сделала меня бессмертным, чтобы я мог закончить постройку. Я лежал при смерти, и она силой навязала мне вечную жизнь. А потом отняла все, что могло придать ей ценность. Мой дворец, мое создание. И мне осталась одна вечность.

Джиллиан вышел из-за спины Ауры.

Ищите ее дух.

Что, черт подери, Долохов хотел этим сказать?

София остановилась в нескольких метрах от Ауры и Джиллиана и одарила их своей неотразимой улыбкой из-под широкого капюшона. И лишь при виде револьвера огорченно покачала головой:

– Ты, стало быть, убийца Нестора?

Аура почувствовала, как Джиллиан одной рукой тянет ее назад. Она медленно отступила на полшага и уперлась спиной в парапет.

София, судя по всему, была без оружия, но это наверняка не распространялось на ее свиту.

– Это твои офиты? – спросила Аура.