Плени меня (ЛП)

— Почему ты не сказала мне, что Ноэль пропала? — На заднем плане ее ложка звякает о кружку с кофе. Надеюсь, она не в своих обычных джинсах трехдневной давности и толстовке с пятном под воротником. После смерти Хантера я стала единственной, кто стирал, потому что она просто забывала, что ей нужна чистая одежда.

Я вздыхаю.

— Я была немного занята, мам. Мы либо искали, либо спали.

Тишина. Она прикусывает язык. Желая сказать мне тысячу разных вещей, но теперь, когда Хантер мертв, мы больше не знаем, как разговаривать друг с другом. Слишком много всего нужно сказать, но прошло слишком много времени, так что сейчас мы ничего не говорим.

— Я хотела бы помочь с поисками, но сегодня вечером мне придется работать в два раза больше.

Она трудится в доме престарелых. По большей части неблагодарная работа за небольшую плату. Это все, что она сейчас делает — работает и спит.

— Это отстой, — выдавливаю я. Иногда мне хочется напомнить ей, что у нее есть еще один ребенок, ради которого стоит жить. Но все, чего я хочу прямо сейчас, это закончить этот телефонный разговор.

К счастью, передо мной появляется ангел. Тео, засунув руки в карманы, ждет нас в фойе, чтобы мы все могли присоединиться к поискам вместе. Он слегка улыбается мне, и мое сердце тает.

— Мне нужно идти. Поиски вот-вот начнутся.

— Хорошо, дай мне знать, как это...

— Я сделаю. — Я заканчиваю разговор и широкими шагами прохожу остаток пути к Тео, указывая на свое пальто в зеленый горошек. — На этот раз я не забыла его надеть.

Он ухмыляется.

— Умная девочка. На улице холодно. — Его взгляд поднимается от моего пальто к моим красным губам, останавливаясь там. Представляешь, как целуешь меня? Представляешь, как мои губы обхватывают твой член? Я бы с удовольствием отметила его.

Я отбрасываю эту мысль прочь. Он не мой. Он не мой.

— Мы собираемся захватить наши пальто и сейчас спустимся! — Эддисон зовет нас. Она и Пайпер исчезают в своей комнате.

Тео понижает голос.

— Я начинаю по-настоящему волноваться, Кэсс.

Я успокаивающе глажу его по руке, но не задерживаюсь. У тебя никогда не бывает уединения, когда ты в женском обществе, даже когда ты думаешь, что ты одна.

— Мы найдем ее. Может быть, сегодня тот самый день.

— Ты и я знаем ее лучше всех. — Его зеленые глаза сверлят меня, и я превращаюсь в лужицу под его пристальным взглядом. — Держу пари, если мы объединим усилия, то сможем разобраться в этом. Не хочешь перекусить после обыска?

Бабочки вырвались из своих коконов в моей груди. При любых других обстоятельствах, в параллельной вселенной, я бы подумала, что Тео Сент-Джеймс приглашает меня на свидание.

— Конечно. Звучит заманчиво.

— Твой TikTok только что набрал двести пятьдесят тысяч! — Слишком громкий голос Эддисон режет мне уши. — Я такая идиотка — почему я об этом не подумала? Настоящее преступление так популярно на TikTok. Давайте вместе снимем видео. — Она протискивается между мной и Тео и поднимает телефон, чтобы снять, но я останавливаю ее.

— Давай подождем, пока не приступим к обыску.

— О, хорошая идея. — Она опускает телефон, большие пальцы летают, когда она отвечает на сообщение. — Это создаст гораздо лучшую обстановку.

Она ведет себя так, словно это фильм, а не кошмар Ноэль в реальной жизни.

— Вы, ребята, готовы? — Спрашивает Пайпер.

Мы киваем, и на этот раз я та, кто указывает путь.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

НОЭЛЬ

Я все еще жива.

Бо отвязал меня от стула и бросил на матрас после того, как я рассказала ему о Хантере. Буря в его серых глазах сказала мне, что он разрывался на части, верить мне или нет.

Я поднимаю голову с затуманенными глазами. Я потеряла счет времени, а серые облака и проливной дождь не помогают. Должно быть, где-то во второй половине дня, потому что у меня урчит в животе.

Когда дверь со скрипом открывается, мое сердце наполняется надеждой, хотя я знаю, что этого не должно быть. Не тогда, когда он выходит, со щелчком закрывая за собой дверь.

Он хватает стакан воды, ставит его на пол рядом с моим матрасом, прежде чем присесть передо мной и вынуть кляп. Кубики льда уже наполовину растаяли, единственная капля конденсата медленно стекает на пол.

Но я знаю, что не буду пить эту воду, даже если у меня болит горло.

Он закатывает глаза.

— Расслабься. Вода не отравлена.

— Ты снова накачаешь меня наркотиками. — Я не такая идиотка, какой он меня явно считает. Прошлой ночью он собирался убить меня. У меня нет причин полагать, что он не делает то же самое сейчас. Подсыпать что-нибудь в мой напиток, чтобы я потеряла сознание и не сопротивлялась ему.

— Я не накачивал тебя наркотиками, — просто говорит он. — Я использовал хлороформ. Обмакнул в него тряпку и провел ею по твоему лицу. Тебе не потребовалось много времени, чтобы потерять сознание.

— Это то, что ты использовал, чтобы похитить меня?

Злая усмешка.

— Всегда срабатывает. А теперь выпей.

— Ты выпьешь это сначала.