Плени меня

Я знал, что в ней было нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Я знал, что она была совсем не похожа на мою мать. Я знал это.

— Могу я спросить тебя кое о чем?

Я опираюсь локтями на островок.

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, принцесса.

— Почему ты был готов выполнять грязную работу Кэсси? Ты работаешь на агентов по залогам и выслеживаешь сексуальных хищников. Я знаю, что то, что я сделала, ужасно, поверь мне. Но наезд и бегство кажутся тебе немного… банальными. Чтобы оправдать добавление меня в твою коллекцию сувениров. — Она кивает на татуировки на костяшках моих пальцев.

Я выпрямляюсь.

— Да, хорошо, давай просто скажем, что твой маленький друг может побороться за мои деньги, когда дело доходит до преследования. — Ноэль наклоняет голову и ждет, когда я продолжу. — Она пришла ко мне не просто так. Решила, что у меня есть доля в ее плане мести, когда она узнала, что Майкл мой отец.

Глаза Ноэль выпучиваются, и она прикрывает рот рукой.

— Майкл — твой отец? — Ее разум лихорадочно соображает, складывая все кусочки этой головоломки вместе. — О мой бог. Ты наконец нашел своего отца, а я забрала его у тебя. Вот почему ты хотел убить меня.

— Это, и я думал, что ты убила невинного парня и это сошло тебе с рук. Типичная богатая стерва, разрушающая жизни всех остальных и не страдающая от последствий ни за что из этого.

По общему признанию, я позволил своим эмоциям взять верх надо мной. Она права — я, вероятно, мог бы пропустить стандартный наезд и скрыться, предоставив местным правоохранительным органам разбираться с этим. Мне приходилось выслеживать хищников и похуже.

Но затем Майкл согласился отбыть двухлетний тюремный срок за преступление, которого он не совершал, потому что его работодатели подкупили его деньгами, которых, как они знали, у него не было. Деньги, в которых он нуждался. Деньги, из-за которых он хотел, чтобы я оставил свою работу. Чтобы он не потерял своего сына после того, как наконец нашел меня, двадцать пять лет спустя.

Он был единственным человеком, который у меня был в этом мире, и из-за нее его посадили.

Так что да. У меня потекли слюнки при мысли об ее убийстве.

Но как только я узнал, что за парня она закопала в землю, я не смог заставить себя провести ножом по ее горлу. Майкл не хотел, чтобы я вмешивался, хотел сохранить свою сделку с ван Бюренами и получить деньги. Не хотел, чтобы будущее Ноэль было разрушено. Он был готов понести ее наказание. Лучшим человеком, чем я когда-либо был.

— Ты не был неправ. — Ноэль заламывает руки, и ее слова звучат тихо. — Я заслуживаю того, чтобы страдать от последствий того, что я сделала. Мне очень, очень жаль, Бо. Я никогда не хотела причинить боль Майклу или тебе.

Я заключаю ее в объятия.

— Я знаю, принцесса. — Я отстраняюсь и ухмыляюсь. — Я похитил тебя, привязал к стулу и угрожал убить. Ты точно не осталась безнаказанной.

Она делает ровный вдох, разум все еще в смятении.

— Так что нам делать с Кэсси?

— А что насчет нее?

— Мы идем в полицию?

Я киваю.

— Это отличная идея. Давай расскажем им всем о том, как твоя лучшая подруга наняла меня убить тебя, и я взял деньги, но я изменил свое мнение обо всей части убийства, как только взял твою киску в рот.

Она игриво шлепает меня по руке.

— Мы могли бы не вмешивать тебя в это.

— Если это действительно то, что ты хочешь сделать, я отведу тебя туда.

Ее брови сошлись вместе.

— Ты не думаешь, что я должна что-нибудь предпринять? Она пыталась меня убить.

— И ты убила ее брата. Она могла бы передать это видео полиции. Ты могла бы быть заперта где-нибудь в другом месте прямо сейчас. Может быть, тебе стоит наконец сказать ей правду в лицо. Протрезвей. Расскажи ей, каким человеком был ее брат.

Ноэль быстро качает головой.

— Нет, я не хочу причинять ей боль еще больше. Она так сильно любила его — я не хочу разрушать воспоминания, которые у нее остались о нем. Он уже ушел; он больше никому не может причинить боль. Ничего хорошего не вышло бы, если бы я сказала ей правду.

— Ты все равно должна рассказать ей правду о той ночи.

— Что, если она попытается убить меня? — Шепчет Ноэль.

Я обвиваю руками ее талию.

— Принцесса, пока я рядом, никто тебя и пальцем не тронет, кроме меня.

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ

КЭССИ

На скамейке у пруда я прячу слезы за волосами, когда замечаю Бо Грейсона, прогуливающегося по тротуару в форме охранника и кожаной куртке.

Я смахиваю слезы с глаз, беру свою сумку и следую за ним.

Все летит к чертям. Эддисон и Пайпер подозревают Тео. Полиция знает о наших отношениях. И теперь Тео мне не доверяет.

Он не должен. Я совершила ужасную, ужасную вещь. Но если Ноэль все еще жива, если она вернется, все снова будет хорошо. Я сяду в тюрьму за то, что наняла киллера, но, по крайней мере, Ноэль будет дома.

Мы бы уже нашли ее тело, если бы он убил ее. План состоял в том, чтобы он подбросил ее тело туда, где ее было бы легко найти, инсценировав это как самоубийство. Затем я передала бы видео в полицию, чтобы все знали, что чувство вины за то, что она сделала, привело ее к собственной гибели.