Пленённая Призраком

— Не совсем понимаю, что означает «открыть портал»? — Не обращая внимания на насмешку собеседника, спросила Нина. Плевать, что он о ней думает, главное, что он пошел на диалог, а значит, она может выяснить все необходимое, для того, чтобы защитить себя и своих друзей от… От кого? — Я думала, что портал уже открыт, ведь мои друзья как-то попали в… В эти самые миры.

— С чего ты взяла, что они туда попали? — снова усмехнулся призрак. Нина с трудом удержалась, чтобы не скривиться — она знала, что нехорошо плохо думать о мертвых, но этот покойник ее изрядно раздражал. — Твои друзья всего лишь попали в один из порталов…

— Их несколько? — перебила его удивленная Нина. Призрак утвердительно кивнул, и замолчал.

— И в один из них попали мои друзья… — решила подтолкнуть его к продолжению беседы Нина.

— Да, думаю, так, — снова кивнул призрак.

— Но… Для чего тогда этот обряд с жертвоприношением? Для чего приносить нас в жертву? И главное — кому?

— То, что ты слышала, это всего лишь на всего заклинание, чтобы открыть вход.

— Но ведь Алан и Китти исчезли, — упрямо возразила Нина. Девушку раздражало, что вместо того, чтобы получить ответы, у нее возникает все больше и больше вопросов.

— Исчезли, — подтвердил призрак. — Потому что их переместили в портал с помощью заклинания, которое ты приняла за слова ритуального жертвоприношения.

— Но что же будет с нами дальше? Со мной и моими друзьями?

— А вот дальше да — вас принесут в жертву, — просто, словно говорил о чем-то обыденном, сказал призрак. Нина решила, что ему не жаль ни ее, ни ее друзей, потому что он не в лучшем положении, ведь он, как ни как, мертв.

— В жертву? — икнула от испуга она. — Кому?

— Магии. Для разрушения заклятия нужны жертвы. Шесть человеческих жизней.

— Восемь, — поправила Нина. — Нас было восемь.

— Восемь? — Скептически переспросил призрак, а затем покачал головой: — Шесть — необходимое количество жертв для снятия заклятия.

— Какого заклятия? — переспросила Нина, которая все больше запутывалась, погружаясь в магические дебри, и по мере погружения ощущала, как липкий, холодный ужас сковывает ее тело, особенно в районе грудной клетки.

— Заклятия, удерживающего меня в этом мире, в этом доме, — с нотками грусти сказал призрак. — Я нужен сообществу в качестве Посланника — только я могу путешествовать по призрачным мирам. Живые, видишь ли, оттуда не возвращаются.

— Но как же тогда Жрец надеется вернуть своих друзей? Или они…

— Всё тебе надо знать, — поддразнил призрак, и его черных губ коснулась легкая улыбка.

— А вот и надо! — вскричала Нина, возмущенная жестоким ехидством. — Если ты забыл, мои друзья…

— Я не забыл, — перебил призрак. — Только вот идею спасти их ты оставь.

— Что значит, оставь? Вообще-то, и я могу в скором времени того, — девушка артистично взмахнула руками, изображая вспышку.

— Полагаю, я могу помочь тебе, — задумчиво произнес призрак. — Советом.

— Каким? — Кисло спросила Нина, не верящая, что он может посоветовать что-то дельное. Да и вообще девушка отчаялась и уже не верила, что кто-то или что-то может спасти ее от гибели.

— У меня есть знакомая ведьма. Очень сильная. Она может помочь с заклятием.

— С заклятием? Но как же…

— Жертвы не понадобятся, — успокоил призрак, поняв, о чем она.

— Да? — не особо веря, спросила Нина.

— Да. Потому что она сильная ведьма, а эта кучка отщепенцев из сообщества, видимо, просто жалкие дилетанты. Так вот, если найдешь ее, а главное — уговоришь прийти и помочь, то и ты, и твои друзья, думаю, будут спасены.

— Честно сказать, не вижу связи между твоим освобождением и спасением моих друзей, — прямо выразила свои сомнения Нина.

— Ты казалась мне смышленой барышней, — усмехнулся призрак. — Не буду говорить, что разочарован. Всё очень даже просто — ты помогаешь мне освободиться, что означает, что надобность в жертвоприношении сама собой отпадает, а я… Я, так уж быть, приведу этих недомагов к их цели. Все равно, ничего у них не выйдет.

— А чего конкретно они хотят? И почему ты не хочешь помогать им?

— Они хотят вернуть своих товарищей или кого там, я уж точно не знаю, а это возможно только в том случае, если удастся завладеть Перстнем Власти, с помощью которого можно будет открыть портал…

— Разве он не открыт? — снова ничего не понимала Нина.

— Только туда, да и то — добраться до того или иного мира живым и невредимым весьма непростая задача.

— И, я так понимаю, что Перстень Власти поможет открыть портал и вернуться узникам обратно? И моим друзьям, тоже? — Воскликнула воодушевленная Нина. — Так ведь это здорово! Не понимаю, почему ты против?

— Да ты ж ничего не знаешь об Иных Мирах! — тоже воскликнул призрак. — А затем, вздохнув, продолжил: — Ты должна понимать одно — что все эти миры, самые разные, объединяет Один — единый. Это что-то вроде нашей Солнечной системы, являющейся частью Вселенной. А ведь кроме нашего мира есть и другие миры — Иные, в том числе и Призрачные.

— Призрачные, это потому что там живут призраки? — насмешливо поинтересовалась Нина.