Пленник

Торговец ищет, что дешево купить и дорого продать. ОН предложил зерно. Взял пробную партию, подошло. С тех пор они ещё и торговали: зерно за золото, а потом за технологии, когда это одобрил Совет семьи. Торговали на этой планете, в системе, в которой встретились. За счёт этого он смог построить 3 Купола, достаточно для того, чтобы ни кто не оспаривал эту планету, не делить её с другими торговыми семьями. Со временем он развил производство зерна у себя, силами биороботов, и это снизило его зависимость от этой торговли. Но и ОН преобразил ту планету, на которой торговали. ОН стал засевать её. Это была серьёзная заявка на права. Технократическое развитие, механические роботы взамен биороботов, примитивно, но эффективно.

Совет. Высшая форма управления их расы. Способ затянуть решение любого вопроса до бесконечности возможность отдельным Торговцам делать всё, что захотят, пока Совет «рассматривает» их вопрос. Его заявку проверили и утвердили. Это вопрос не Совета, а Комиссии, а она работает быстро. Он заявил в Совете на права и своего торгового партнёра, Совет утвердил, но не все этому были рады. Один из Торговцев, торгующий войной, заявил свои права на эту планету. Ему нужна была казарма для его солдат-биороботов. Он передал этот вызов, ОН согласился его принять. ОН летал уже на четвёртой модели корабля, большом и вместительным. Не раз он разгружал его в свои трюмы, помогая строить Купола на ещё одной планете своему родственнику. Вызов означал бой в этой системе, или бегство того, кто посчитает себя слабым. Оба исхода означали конец вызова. Торговец привёл 7 боевых кораблей: флагман и 6 крейсеров; и 3 транспорта с оборудованием для Куполов. Десантного транспорта не надо было. Планета не была заселена, а Купола соберут и биороботы экипажей, быстро и четко. ОН прилетел на 2-х кораблях: своём транспорте и ещё одном боевом. Он же занял позицию наблюдателя. Стороны обменялись предложениями о сдаче и бой начался.

Не зря ОН так долго торговал, покупая технологии. Не всё ОН освоил, но освоил то, что надо. Новые двигатели, панели защиты, детекторы и сканеры, логики управления. ЕГО грузовой корабль был хорошо оснащён, вооружен и защищён для боя, как и второй, меньшего размера. Торговец начал с атаки истребителями, неудачной. Их оружие не пробивало ЕГО защиту, а ОН быстро порезал их. ОН привёл корабль своего сына, семейственность. Начался бой основных сил. Стандартный, встречный, «правильный», с точки зрения торговли. Оружие Торговца и тут оказалось бессильно. А ОН, немного потеряв время на подбор оружия, стал крушить корабли противника, потеряв только часть элементов внешней тепловой защиты. ОН использовал примитивные технологии инертных тел. Если 1/10 их попадёт в цель, то это удача. Но удача шла с ним плотно, фактически несла его вперёд. Большой корабль принял на себя весь удар, а маленький, прыгнув в пространстве, зашел со стороны транспортов, обездвижил их, и занялся боевыми кораблями, напав сзади. Из боя, для Торговцев, уцелела только запись, что сделал он, находясь сбоку. Победитель забирает все трофеи. ОНИ стали спускать разбитые корабли на свою планету, а он согласовал новую планету для торговли, нейтральную, с нейтральной для грузов атмосферой. И улетел известить Совет о результатах вызова.

Совет был озабочен. Погиб один из уважаемых Торговцев, изменился расклад сил, сорваны контракты, и чужак ворвался в их систему. Этот чужак удачно совмещал всё: торговлю, производство, войну. Это было опасно для них. А он торговал. ЕМУ продавал технологии, хотя на трофейных кораблях ОН захватил их много, своим продавал информацию. Дорого, очень дорого, очень выгодно. С этой целью он достал биопробу от своего торгового партнёра, и был поражён результатом. ОН оказался биороботом, видоизменением 1-й модели. Их уничтожили на всех планетах из-за их способности к бунту. Видно, не на всех. Он продал это Совету. Это изменяло весь баланс сил, нивелируя все ЕГО права. Из Архива он узнал, что несколько отдалённых колоний с биороботами 1-й модели перестали подавать сигналы, давно, очень давно. ЕГО система – одна из них. Это следовало исправить, вернуть колонии их владельцу. Собрали флот, большой, с десантом. Его «уговорили» помочь, под угрозой конфискаций. И он помог, заманил ЕГО в ловушку. Он знал особенности ЕГО корабля, систему ЕГО опор. В системе ЕГО ждала засада. 2 станции искажения полей, 3 транспорта истребителей, 20 боевых кораблей, 6 транспортов с десантом. ОН прилетел в назначенное время и попал в нулевое поле. ЕГО корабль потерял поля опоры и беспомощно повис в пространстве. Переговоры о сдаче были безрезультатны, и они пустили в атаку истребители, обычный тактический приём. Он смотрел на это со стороны, с борта флагмана. Результат тот же, что и с переговорами. Истребители погибли, не смотря на свою защиту, а ЕМУ даже небольших повреждений не было причинено.

– Почему это, адмирал? – спросил он у командующего флота.