Пленник гибнущего мира

Андрей не без труда поднялся, поглядел на зеркало. В центре осталось сине-черное пятно.

Шэрон подползла на четвереньках. Уселась рядом. Шмыгнула носом, вытерла лицо и посмотрела на Духова.

– Ты… победил Фрона?.. – тихо и обессиленно спросила девочка.

– Победил, – с трудом вытолкнул Андрей. В горле пересохло и кололо. Сердце колотилось, как безумное, дрожь и не думала отступать.

Только ответив, он понял, что действительно одолел Столяра. И спасся. Остался жив, цел и невредим.

Но что случилось? Огненный шар должен был сжечь его…

Андрей снова поглядел на зеркало. На пятно. И понял, что спасло ему жизнь.

Зеркало. Порожденный Умениями снаряд попал в него. Отразился и угодил в Столяра.

Духов не сводил глаз с прямоугольного куска стекла и дрожал. Ему стало страшно. Если бы он не загородился…

«Сгорел бы заживо…» – Андрей прерывисто вдохнул и покачал головой. Все внутри словно сжал огромный кулак.

Шэрон осторожно тронула его за плечо.

– Мы можем уйти отсюда? – шепотом спросила девочка. – Пожалуйста.

– Да, идем, – Духов поднялся. Качнуло, и он поспешно уперся ладонью в стену. Повернулся к девочке, выдавил улыбку. – Теперь будешь жить у меня. Согласна?

Шэрон тоже улыбнулась и кивнула. Андрей взял ее за руку, и оба вышли из комнатки.

Миновали коридор, остановились в зале. Духов посмотрел на тележку с инструментами, нахмурился. Взял девочку за плечи, развернул к выходу. Вдохнул поглубже и замер. Воздух был кислым.

Почти тут же послышались топот и посвистывание из коридора, что вел на торгашеский виток.

Шэрон подняла лицо. С испугом посмотрела на Андрея. Тот попятился.

– Не двигайтесь с места! – булькающий голос Фрона.

Из-за поворота один за другим показались три Дымовика. А следом двое Фронов. Один – усыпанный бородавками глава погонщиков. Другой – тот самый, что сидел на самоходе у ворот торгашеского витка.

Духов отступил еще на шаг.

– Я сказал: стоять! – рявкнул бородавчатый.

Выкрик пригвоздил Андрея к полу, а погонщик повернулся к Дымовикам. Короткое заклинание – и механические защитники пошли на Духова и девочку.

– Вы арестованы! – произнес Фрон на самоходе. – По обвинению в убийстве представителя власти внешнего витка! Если вздумаете сопротивляться, Дымовики убьют вас на месте!

Шэрон, заглатывая ртом воздух, прижалась к Андрею. Тот обнял ее, посмотрел на приближающихся Дымовиков и понял, что это конец.

Глава 6 Последний Портал

Он сидел в клетке уже несколько часов. Хотелось вытянуть ноги, но короб из толстых металлических прутьев был настолько мал, что не позволял даже этого. А уж встать или лечь…

Андрей вздохнул. Пошевелил плечами и сморщился от боли. Он все еще чувствовал хватку Дымовика. Там, в логове Столяра, механический защитник, повинуясь приказам погонщика, сцапал Духова и тащил до самой темницы. Двигался он необычайно быстро. Андрею приходилось бежать – и молиться, чтобы кости не затрещали под холодными железными пальцами.

Не затрещали. Но путь до крошечной клетушки все равно стал пыткой. А теперь Духов сидел едва ли не в позе зародыша и ждал. Чего? Он и сам не знал. Но не сомневался: наказание будет страшным.

Андрей совершил тяжкое преступление – убил Фрона. Представителя власти, как сказал тот погонщик на самоходе. Избранного Азэса-Покровителя.

Но он не чувствовал вины. Совсем. И ужаса от содеянного тоже. Битва с Фроном забрала все силы и чувства, и никогда прежде Андрей не ощущал себя настолько пустым.

«Главное – спас Шэрон», – в который раз подумал он.

Да, спас. Кульминация состоялась, впереди – развязка. Но сколько ее еще ждать? И что придется пережить, прежде чем он отправится домой?

Андрей не знал. Неизвестность должна была пугать, однако…

Вздохнув, он устроил затылок в промежутке между двумя прутьями. Клетка находилась в комнатке без окон, и со всех сторон наваливалась густая дегтярная тьма. Духов не видел даже собственных коленей, почти прижатых к груди.

Голова становилась все тяжелее. Андрей вспомнил, что не спал уже часов двадцать.

«Надо отдохнуть, – сказал он себе. – Неизвестно, сколько еще придется здесь просидеть».

Вновь пошевелив плечами, Духов закрыл глаза.

* * *

Он уже успел задремать, когда послышались шаги. Лязгнул замок, и в открывшуюся дверь хлынул поток света. Потом на пороге возникла громоздкая фигура Дымовика.

Андрей подобрался, чувствуя, как заколотилось сердце.

«Что-то будет», – возникло в голове.

А Дымовик, громыхая по железному полу, направился к нему.

Духов ждал, что механический защитник откроет клетку, позволит вылезти и распрямиться… Но нет: тот сцапал короб с пленником, развернулся и потопал к выходу.

В коридоре Андрей зажмурился – свет от слабых ламп после нескольких часов в темноте показался необычайно ярким. Потом проморгался, вытер слезы и огляделся.