Пленник мечты

— Да поможет тебе Бог, Риа Макамлейд. — Она вздохнула, смотря, как Риа повернула свою лошадь и выехала через ворота. — Да поможет Бог им всем.

***

Гавин и Лаоклейн встретились друг с другом на поляне недалеко от стен Чарена. Гавин ощутил только одного мгновенное волнение — позади Макамлейда стоял его отец. Он все понял и похолодел. Если он убьет Макамлейда, то его собственный отец будет вынужден убить его.

Никейл мрачно кивнул, увидев в глазах сына понимание, но Гавин, не дрогнув, встретил его взгляд. Он не собирался отступать.

Лаоклейн спешился, глядя без страха на молодого человека, но он ни разу не взглянул на окружавших его людей.

— Моя дочь?

Гавин знал, о чем он спрашивает.

— Она в безопасности. Я никогда не смогу причинить ей вреда.

— А разве моя смерть не причинит ей горе. — Лаоклейн горько улыбнулся.

— Есть ошибки, которые должны быть отомщены.

Лаоклейн покачал головой:

— Месть уносит жизни многих, она бесконечна.

Вместо ответа Гавин спешился и поднял свой меч, и Лаоклейн сделал то же самое.

— Нет! — Голос Риа привлек внимание обоих. — Нет, — в ее голосе звучала мольба, взгляд перебегал с одного на другого. — Я умоляю вас обоих остановить эту жажду крови!

— Риа, — Лаоклейн говорил настойчиво, страх, который он не испытывал за себя, охватил его при виде Риа, — вернись в замок, там безопасно.

— Я не могу, — ее голос сломался, когда она взглянула сначала на него, а затем на Гавина. — Я не могу оставить двоих мужчин, которых я люблю, зная, что один из них умрет.

— Твое присутствие не спасет его, — глухо произнес Гавин. — Возвращайся к Кирен.

— Я люблю тебя сейчас, Гавин Макамлейд, но я навсегда возненавижу тебя, если ты это сделаешь. — Она обратила свой взгляд к Лаоклейну — Лесли Макамлейд мертва. Нет необходимости продолжать все это. Неужели наши семьи будут вечно ненавидеть друг друга?

Лаоклейн печально покачал своей головой. Он не мог знать ответа на этот вопрос. Его ненависть давно умерла, и хотя его не опечалила смерть Лесли, он и не испытал радости, узнав об этом. Он вопросительно взглянул на Гавина, и Гавин крепко стиснул губы вместо ответа. Лаоклейн повернулся к дочери и нежно сказал:

— Иди, девочка. Это вещи не для женщины, не для моей дочери.

Через мгновение оба забыли о ее присутствии. Га-вин ударил первым, тяжелое лезвие разрезало воздух, неся смерть своей жертве. Но Лаоклейн Макамлейд оказался проворным и легко отскочил в сторону. Металл звякнул о металл, каждый старался одолеть другого. Гавин имел преимущество неустающей юности, но преимущество Лаоклейна заключалось в хладнокровии. Он слишком долго жил, чтобы позволить темпераменту победить себя, кроме того, ему помогало понимание того, что двигало Гавином. Он был убежден, что не поступил бы точно так же на месте Гавина.

Снова меч ударился о меч, рассекая воздух. Лезвие задело плоть, поранив руку Гавина. У него перехватило дыхание от резкой жгучей боли. Но он знал, что рана была легкая, и даже не взглянул на сочившуюся кровь. Но это может принести ему поражение, ведь он будет терять силу из-за потери крови.

Солнце уже полностью поднялось над горизонтом; и пот лился градом с обоих мужчин. Мечи поднимались и опускались, и поднимались снова, сверкая в воздухе. Оба устали, оба были легко ранены. Тонкие струйки крови из многочисленных ран смешивались со струями пота.

Гавин чувствовал непроизвольное восхищение силой и ловкостью старшего мужчины. Они сражались наравне, несмотря на возраст Лаоклейна, Гавин ощущал еще и родство, что смущало и пугало его. Это был отец Риа. От него родилась та женщина, которую любил Гавин. Эта мысль уменьшила его решимость, но он не переставал рубить мечом. Он зашел слишком далеко.

Сердце Риа замирало снова и снова, когда страшные мечи сверкали на солнце. Как бы это ни кончилось, она будет страдать, и не будет ей покоя ни в этом, ни в ином мире. И когда она признала эту мысль, кровь застыла у нее в жилах, она увидела, как ее отец оступился. В мгновение ока он оказался под мечом мужчины, которого она любила больше жизни.

Гавин смотрел на человека, лежавшего возле его ног, но не видел признаков поражения в его лице. Макамлейд спокойно смотрел на сталь, направленную ему в сердце, и Гавин хотел бы также бесстрашно встретить смерть, когда она придет к нему. Он занес руку с мечом. Это был конец.

Тихий стон вырвался у Риа, привлекая к ней взгляд Гавина. Он застыл от немого ужаса в ее глазах.

— Нет, — хрипло сказал он, не веря, что она все время была там, что она станет свидетельницей этого последнего акта, который уничтожит все между ними.

Он снова взглянул на Лаоклейна Макамлейда, но ни положение мужчины, ни его выражение не изменилось. Чувствуя горящий взгляд Риа, все еще устремленный на него, Гавин понял, что он предал свою мать. Он не мог убить этого человека, потому что, сделав это, он убьет Риа. Он был уверен в этом, так же как и в том, что уже убил ее любовь к себе.