Пленник мечты

Неожиданно Риа обнаружила, что ее сердце бешено заколотилось, а лицо вспыхнуло. Но он не выглядел серьезным, и она почувствовала волнение от своей реакции. Он наверняка считал бы ее незрелой девчонкой, если бы она приняла его легкомысленную болтовню как серьезное заявление о его чувствах. Он все еще думал о ней как о двенадцатилетней девочке, которую встретил в горах. И для нее он был не более чем другом. Она боялась потерять его дружбу, поэтому так и отреагировала на предположение, что они могли бы не расставаться.

Она неожиданно обрадовалась, что разговор между Салеком и другими мужчинами за столом заглушал их слова.

— Ты не любишь жизнь так, как я. — Она заставила свой голос звучать твердо и не серьезно.

— Мой отец убьет нас обоих.

— Потому что я выродок.

Риа подняла на него изумленные глаза. В его голосе прозвучала такая горечь, какой она не могла предположить. Его незаконное рождение мало значило для нее. Она и представить себе не могла, что это значит для него очень много.

— Нет, — нежно произнесла она, положив на его руку свою. — Потому что я единственный ребенок. И если он захочет выдать меня замуж, то это будет только тот, кто уступит его желанию оставить меня возле себя в Галлхиеле. Я не могу представить, что ты уступишь желаниям какого-нибудь человека, если только они не будут такими же, как твои.

— А как же твои желания?

К ее облегчению, его голос стал ровным, в нем больше не звучала скрытая горечь.

— Я бы хотела никогда не покидать Галлхиел. — Она пожала плечами. — А что касается моего замужества, то будет так, как решит мой отец.

— Как глупо! — произнесла Гьёрсал, пока Гавин хранил молчание.

Риа со страхом смотрела на нее. Она думала, что Гьёрсал, так же как и Кирен, были заняты разговором, который вел Салек. Теперь она увидела, что они обе смотрели на нее так, словно она была не в своем уме.

— Никто не должен выбирать спутника жизни за другого, — страстно заявила Гьёрсал.

Риа беспомощно смотрела на нее. Редкие браки совершались иначе, несмотря на нарушение этого обычая в ее собственной семье. Ее отец выбрал ее мать по любви, так же как и Ниалл выбрал Анну. Но любовь не защитила Ниалла и Анну от едва не разразившегося несчастья.

— Мой отец сделает разумный выбор для меня.

— А как же твои чувства?

Риа почувствовала, что Гавин напряженно ждал ее ответа, еще сильнее смущая ее.

— Он будет учитывать мои чувства.

До этого момента Кирен молчала, едва заметно улыбаясь на бурную реакцию своей дочери. Но при ответе Риа она покачала головой:

— Никому, кроме себя самой, нельзя доверять свои чувства. Отцовская любовь, какой бы сильной она ни была, не гарантирует того, что будет сделан лучший выбор.

Риа благодарно улыбнулась служанке, которая наполнила ее стакан вином, давая тем самым ей возможность собраться с мыслями. Они словно воспринимали поддразнивание Гавина всерьез. Настало время перевести разговор на другую тему.

— Ну, мне в действительности не нужен никакой муж. У меня есть Галлхиел. Вряд ли найдется такой мужчина, который заставит меня любить его сильнее, чем Галлхиел! — со смехом сказала она. — Да и кто согласится быть на втором месте после замка!

— Но может найтись тот, кто пожелает сместить замок с первого места, — возразил Гавин.

К ее облегчению, его тон оставался игривым. Что сказала бы по этому поводу Гьёрсал, она так никогда и не узнала, потому что в следующее мгновение двери замка распахнулись, пропуская вторых гостей за эти два дня, проведенные в небольшом приграничном замке Чарен.

На этот раз это была толпа в легких летних накидках и ярких платьях. Сердце у Риа защемило, когда она узнала светлые кудри леди Беатрис. Она повернулась к Гавину и увидела, что он смотрит на прибывших насмешливо.

Гавин был заинтригован. Он ожидал прибытия леди, согласно предупреждению Олбани, но не так скоро. Она была осложнением, которого он не хотел, но ему ничего не оставалось, как только радушно принять ее. Он с сожалением отметил печальный взгляд в глазах Риа, но тут же неожиданно подумал, не сделает ли это ее более восприимчивой к его ухаживаниям. Он поднялся и прошел вперед, чтобы встретить гостей, принимая глубокий реверанс, который так выгодно демонстрировал грудь Беатрис.

Беатрис была прекрасно одета, хотя снежно-голубой шелк вряд ли подходил для путешествий. Глубокий квадратный вырез и покрой платья подчеркивали достоинства ее фигуры — тонкую талию и узкие бедра. Гавин протянул ей руку, и светло-серая шерстяная накидка, подбитая горностаем, соскользнула вниз от ее грациозного движения.

Прикусив нижнюю губу, Риа отвернулась, когда Беатрис положила свою руку на руку Гавина. Она не хотела видеть, как его губы прикоснутся к этой светлой коже, прекрасно зная, что эти самые губы прикасались к Беатрис в другие, более интимные моменты. Отвернувшись в сторону, она встретила заинтересованный взгляд Гьёрсал и сочувствующие глаза Кирен. Она посмотрела дальше и натолкнулась на полные ненависти глаза Лесли. С немым криком боли она сосредоточилась на стакане с вином и с тоской подумала о нерушимой надежности Галлхиела.

Глава 22