Пленник моих желаний

Они прибыли в порт назавтра, гораздо раньше, чем ожидала Габриела, и уже во второй половине дня бросили якорь в гавани острова Ангилья. Освоенная английскими поселенцами с Сент-Китса в начале семнадцатого века, Ангилья находилась совсем недалеко от ее родного острова, к которому можно было подплыть еще до темноты.

Один из матросов сказал, что Дрю часто останавливался в порту Ангильи по торговым делам, из чего девушка заключила, что Дрю выбрал именно этот остров, поскольку он был ему более знаком, чем Сент-Китс.

У нее так и не хватило мужества спросить Дрю, отпустит ли он ее людей. Если он откажется, их перемирию настанет конец. И кроме того, если он согласился помочь, с его стороны будет глупо не использовать дополнительные силы, тем более что ее люди готовы пойти на все, чтобы освободить Натана.

Но несмотря на все рассуждения, она с замирающим сердцем ждала у поручня, когда откроют трюм. Освободят ли ее друзей или препроводят прямо в тюрьму? Пришлось на всякий случай составить несколько планов действия.

Поскольку островом управляли британцы, а Дрю никак к ним не относился, имелся крошечный, совсем крошечный шанс, что она сумеет взять реванш и поменяться местами с Дрю. В конце концов, недаром Ричард при желании мог объясняться и выглядеть как истинный английский аристократ. А британские власти скорее поверят своим, чем американцам. Но Габриела молила Бога, чтобы до этого не дошло. Очень не хотелось, чтобы Дрю бросили в тюрьму, когда их перемирие все еще действовало.

Прежде чем принять такое решение, она попытается уговорить его, подкупить, обличать, улещать, даже снова швыряться содержимым ящиков его письменного стола, если найдет в этом необходимость. Просто ей нужен еще один план на случай, если все остальное не возымеет действия. Но тут перед ней появился Ричард.

— Нашел время, когда отпустить нас! Я как раз проигрывал Биксли в вист. Мог бы просидеть еще несколько часов, чтобы сквитаться, — пожаловался он.

Габриела так обрадовалась, увидев его, что не сразу поняла, о чем он толкует. Но, едва обняв Ричарда, сообразила, что тот сетует на вновь обретенную свободу, причем нисколько не шутит.

— Вам дали карты, чтобы скоротать время?

— У нас были развлечения и удобства, на которые только можно было рассчитывать. Любые предметы роскоши, — ухмыльнулся Ричард. — Карты, кости, чертовски вкусная еда, горячая, прямо с камбуза. Натан просто обязан похитить кока Андерсона! Кроме того, нам выделили подвесные койки и… не поверишь: даже позволяли принять ванну.

— И каким это образом?

— В трюме стояла старая лохань, вот Охр и попросил горячей воды. Правда, не ожидал ее получить, но будь я проклят, если нам не спустили на веревке несколько ведер! Мы тянули жребий, кому мыться первому. Представляешь, мне, в общем, повезло: я был вторым.

Она чуть с ума не сошла от тревоги, а они там блаженствовали? Да это скорее похоже на каникулы! Дрю мог бы по крайней мере сказать ей, чертов негодяй! Да и ее приятель тоже!

— Почему же ты не рассказал мне, когда пришел на ужин? — прошипела она, с размаху ударив Ричарда по плечу. Тот и бровью не повел.

— Думал, ты уже знаешь. Если не считать замка на люке трюма, американцы обращались с нами, как с почечными гостями. Охр, правда, порывался сломать проклятый замок, но я сумел убедить его, что ты всем довольна.

Очевидно, она производила именно это впечатление, когда Ричард ужинал в капитанской каюте, и к тому же ни словом не обмолвилась, как все было на самом деле. Но ведь и друзья не пытались сбежать, тем более что, похоже, никто не собирался сажать их в тюрьму.

— Где Охр?

— Здесь, — откликнулся подошедший Охр.

Она обернулась и с радостным криком бросилась ему на шею.

— Я так волновалась! И боялась о вас спрашивать. Не хотела лишний раз привлекать к вам внимание Дрю.

— Воображаешь, будто он совсем о нас забыл? Ошибаешься, — покачал головой Ричард. — Даже как-то вытащил нас на палубу, полный решимости узнать, кто однажды ночью врезал ему по физиономии.

Габриела замерла от неожиданности.

— Правда? И что он узнал?

— Ничего, — бросил Ричард. — Я сказал ему, что меня просили хранить тайну.

— Полагаю, что не удивлюсь, если виновником оказался ты. Я сама гадала о причине появления этого синяка, — заметила Габриела, вспомнив о собственном любопытстве по этому поводу.

— Он обращался с тобой, как порядочный человек? — спросил Охр с самым серьезным видом. Она ни на секунду не сомневалась, что, если ответит «нет», он немедленно вцепится в горло Дрю при первой же встрече, а может, и не станет ждать так долго. Поэтому она поспешно сказала:

— О, в этом не сомневайся, особенно после того, как мы выяснили, что его выходка в Англии не была преднамеренной. Он даже предложил мне руку и сердце.

А вот этого, видимо, не стоило говорить, поскольку мужчины уставились на нее, явно ожидая услышать, какой ответ она дала Дрю. И поскольку Габриела сама не была уверена в результатах той неожиданной беседы с капитаном, следовало бы заверить, что он получил отказ. Но если Дрю заявил хотя бы кому-то из этой парочки, что они помолвлены…