Пленник Печати (СИ)

Юноша широко распахнул глаза и от удивления даже сел на песке, разглядывая незваного гостя со смешанными чувствами. Человеческая фигура заметно просвечивала и никак не могла быть материальной. В сознании Альтиса даже промелькнула крамольная мысль о собственной ненормальности, но все чувства говорили, что призрачный собеседник вполне реален.

— А мне сказали, что тебя убили, старый ублюдок, — без капли уважения процедил Альтис.

В глазах совсем ещё не старого мужчины отразилось удивление. Сидя на корточках, мужчина в одежде боевого мага с удивлением разглядывал юношу. Вздохнул. Протянул руку, чтобы коснуться своего бывшего ученика, но тот отстранился.

— Ты изменился, малыш.

— А ты нет, Ульрих. А ещё перед тем, как умереть, ты выдал мою тайну другому ублюдку.

Учитель посмотрел на юношу с таким изумлением, что Альтис на несколько мгновений усомнился в своих словах. Но вот, проблема, личность Алена, любовно взращенная этим волшебником и учителем, была отброшена за ненадобностью. А демон остался, но Ульрих об этом пока не знал.

— Я? Выдал? Тебя? Мальчик, ты, верно, шутишь!

— А откуда, интересно, этот торчок Мародёр узнал обо мне? — почти что прорычал юноша-демон. — Ведь этот паршивец просто виртуоз по пыткам, верно, учитель? — Последнее слово так и сочилось ядом.

Учитель призадумался.

— Малыш, я тебе клянусь всем тем немногим, что у меня осталось, — я никому и никогда не выдавал тебя! Но вот насчёт Криана я совсем не уверен… Он просто ненавидел вас всех троих. Особенно тебя. — Призрачный учитель вполне материальной рукой растрепал полуседые волосы бывшего ученика, и тот не отстранился.

Парень довольно долго молчал, уставившись в песок. А потом спросил, не поднимая глаз:

— Что с тобой произошло, Ульрих?

Призрачный маг криво усмехнулся.

— Застрял в междумирье. Ни наверх, ни вниз, ни в никуда. То ли дух, то ли… Я пытался уйти от смерти через последний портал, а очнулся уже таким вот. Обычно я невидим и неощутим. Только в редкие моменты, когда сил поднакоплю. Меня хватит ещё часа на два, потом опять растворюсь.

Юноша так и не поднял взгляд. Молчание затягивалось, но вдруг Альтис совсем тихо спросил:

— Скажи мне, маг… Что вы сделали с ней, чтобы она позвала меня? Чтобы она осмелилась спуститься в Тартог и позвать Пламенного демона?

И тут мага осенило, что не так было в этом мальчишке. Вернулась его демоническая суть. "О Купол и великие боги, как же он теперь живёт?" — мелькнула у призрака паническая мысль, и сердце кольнуло острой жалостью.

— Мы должны были победить в той войне, — сдавленно ответил Ульрих. — Должны были.

Альтис, наконец, поднял взгляд и увидел, что учитель плачет.

— Но зачем было производить слияние? За что вы лишили нас личностей и памяти? Чтобы очеловечить? А зачем? Ведь ты и прочие маги могли просто вызвать нас с братьями в наших естественных обликах, и мы бы выиграли эту дурацкую войну без лишних проблем!

— Ты не понимаешь! — с тоской ответил Ульрих. — Война с Нимадоргом… Нам бы не позволили уподобиться некромантам, призывающим… нежить.

— Нежить! — Альтис вскочил. — Нежить! Я похож на нежить? То, что я бессмертен, ещё не значит, что я вообще не живу! Посмотри на меня, маг! Посмотри!

Маг взглянул и обомлел — очертания хрупкого юноши плыли и менялись, за спиной развернулись крылья. Грациозный и стройный, но оттого не менее грозный демон медленно принимал свой истинный облик, в последнюю очередь изменились глаза, заливая радужку жёлтым цветом. С высоты двух метров роста, маленький для своего рода, на Ульриха смотрел демон.

— Похож я на нежить?!

Призрачный маг отрицательно качнул головой, завороженно наблюдая, как переливаются синим и фиолетовым отливом крылья. Демон сложил их за спиной, и они сразу стали тёмными и кожистыми, как у летучей мыши. Белые волосы, словно языки пламени, золотистая кожа. Почти человеческая фигура, изяществом больше напоминающая эльфийскую. Тонкие черты лица демона не имели ничего общего с типичной демонической мордой. Даже небольшие аккуратные клыки не умаляли красоты. Медленно таял искусно созданный морок, дольше всего держались золотые глаза — демон не желал расставаться со своим истинным обликом.

— Это тело, — юноша растерянно потёр рукой плечо со Знаком, — оно меня так ограничивает… Я как будто в клетке и совсем ничего не могу. А Знак — мои кандалы, тюрьма и камера пыток. Зачем вы все это сделали со мной? За что?

На призрачного учителя стало жалко смотреть. Он сейчас походил не на грозного магистра, а на побитую бездомную собачонку.

— Если бы это было моё решение…

— Да всё я понимаю, — устало махнул рукой парень. — И знаю всё. Просто хотел, чтобы и ты меня понял, маг.

— Я понимаю, — кивнул волшебник. — Я ведь не просто так явился, Ал. Я пришёл помочь.

Альтис скептически хмыкнул.

— Ты не знаешь, с чем вскорости столкнёшься, — серьёзно сказал учитель. — Ты не сможешь убивать.

— Да я всё время только и делаю, что убиваю, — фыркнул юноша.

— Сегодня не сможешь, — убеждённо сказал учитель. — Ты поймёшь, о чём я. А теперь, пока у меня ещё есть силы, дай мне свои мечи и Зерги.