Пленник Печати (СИ)

Демон и стрелок, поняв друг друга с полувзгляда, разделились и поскакали один вперёд, другой назад. Магам было утомительно наблюдать через «глаз» постоянно, но Альтис не отрывался от получаемой картинки ни на миг. И именно он заметил, что некроманты, дождавшись, пока отряд нимадоргцев отойдёт на приемлемое расстояние, быстро расчертили поляну и умертвили своих лошадей.

Резко втянув воздух сквозь сжатые зубы, Альтис нагнал свой отряд.

— Они убили лошадей! — рявкнул юноша, заставляя магистра и мастеров прикрыть веки для контакта с «глазом».

— Нам не уйти! — крикнул Кримарк, вбивая пятки в бока своего коня.

— Знаю! — ответил Альтис. — Но сражаться с ними — чистое самоубийство!

Картинка с «глаза» подёрнулась рябью и помутнела, когда магия мёртвых приступила к оживлению убитых зверей.

— Ну почему твои самые паршивые предположения имеют свойство сбываться?! — в бешенстве воскликнул Арох, когда Альтис всё рассказал ему одним взглядом. — Мы же сдохнем!

Маг и сам это прекрасно понимал. Альтис вырвался на къяре вперёд, вскинул руку, пытаясь разорвать пространство. И тут же коротко взвыл, прижимая к животу онемевшую ладонь. Проморозило до кости, боль остервенело впилась в суставы. Отчаянный взгляд, брошенный на Ароха, сказал тому больше, чем любые слова.

— Волшебники, все силы на скорость! — громовым голосом крикнул Альтис. — И пытаться спрямить путь!

Как-то само собой случилось так, что Альтис стал командовать отрядом и против того не возражал даже маршал…

Выбиваясь из сил и загоняя животных, людям удавалось на протяжении пяти часов успешно удирать от шестёрки высших магов мёртвых. К началу шестого часа, когда къяр, не подпитываемый магической силой, взмок от бешеной скачки и на миг сбился с обычного ритма, демон понял, что им не уйти.

Он тяжело вздохнул и приказал отряду остановиться. Остановившись, некоторые наездники попадали на землю, пользуясь неожиданной передышкой, чтобы хоть немного отдохнуть. Самые выносливые поили усталых коней и что-то жевали сами. Спрыгнув с Калигула, давая тому возможность напиться, быстро окунуться в море и немного отдохнуть, Альтис подошёл к едва стоящим на ногах магам. Сформировав в ладони тёмную сферу клубящегося тумана, он бросил её Кримарку.

— Это портал. Портал "серой тропы" через Ничто. Это ваш единственный шанс!

— Но мы не сможем им управлять, — возразил вымотанный донельзя Дартург. — Ничто нас не выпустит.

— Чушь! — отмахнулся демон. — Я поставил на «тропу» свою метку. Оно даже тронуть никого из вас не посмеет.

— А как же вы, магистр? — спросил молодой Риман. — Почему вы сами не откроете портал?

— Ты идиот! — внезапно взбесился всё уж решивший демон. — Кто-то должен дать вам возможность открыть "серую тропу"! Вы все вместе взятые и получаса не продержитесь против высших колдунов ордена Оборотной Стороны! Даже одному из них десяток таких, как вы, — просто не противники!

— А ты? — звенящим от ярости голосом спросила неслышно подошедшая Марья. — Ты — противник?!

Он хмуро поглядел на неё и отвёл взгляд.

— Нет, — буркнул он. — Я им даже не равный. Против двух-трёх я бы выстоял, но шестеро… Я продержусь часа два. Может, чуть больше. Но победить не смогу.

— Тогда зачем? — В глазах девушки блестели слёзы. — Зачем, Ал?..

Он сделал шаг, привлёк её к себе, обнял.

— Я не могу поступить иначе, — тихо сказал он. — Я больше никому не позволю погибнуть из-за меня, моя маленькая. Я остаюсь, чтобы ты могла спастись…

— Я не прошу меня спасать! — крикнула Марья, пытаясь вырваться их рук волшебника.

— А я прошу тебя спастись, — тихо, но твёрдо сказал Альтис, глядя девушке в глаза.

Она сникла и прижалась к нему.

— Я прошу… я умоляю тебя, мой демон, — прошептала Марья, — вернись ко мне…

— Если смогу, то вернусь, моя малышка, — прошептал в ответ Альтис, уверенный, что уже никогда не увидит девушку вновь.

После долгого поцелуя Марья убежала обратно в фургон к принцессе, чтобы демон не увидел, как она рыдает.

— Двадцать минут на отдых! — объявил командор.

Подойдя к стоящим вместе мастерам и магистру, он резким движением схватил Дартурга за плечи и прикрыл глаза.

— Не смей!.. — рявкнул старик, но было поздно. — Дурак! Зачем ты это сделал?!

Альтис улыбнулся, раскинул руки в стороны и выморозил пространство на несколько метров вокруг себя. Перелитую в старого мага силу он восстановил на четверть.

— Тебе только две сотни лет, Дартург. Ты ещё слишком молод, чтобы умереть. Для своего вида я, конечно, ещё очень юн, но несравнимо старше тебя.

— Что ты видел за свою жизнь, мальчишка? — удручённо покачал головой старик. — Да вы же мужчинами становитесь только после двух тысяч лет! В действительности, прожил ты едва ли семь-восемь столетий… В мире — и того меньше…

— Больше, Дартург, больше. Я жил не только в Тартоге, но и с богами на Велиморе, — ответил демон. — Но это ничего не меняет. И не делает меня человеком.

Риман и Кримарк, переглянувшись, сочли за лучшее промолчать.

Альтис как раз заканчивал обтирать мокрого Калигула, когда к нему подошёл эльф, уже закончивший со своей лошадкой.

— Я с тобой, — безо всякого вступления заявил стрелок.