Пленник (СИ)

Более дурацкого, чем реверанс в этой ситуации, представить себе сложно, тем не менее, София присела в поклоне, как учили её когда-то более искушённые подруги. Одетый в немыслимое одеяние барон учтиво поклонился и на понятном языке продолжил, обращаясь к принцу:

— Мы обнаружили Ваше Высочество ещё позавчера, но удобного момента для обращения не случилось, недалеко были другие солдаты, и я не рискнул обнаружить себя. Нынче в округе спокойно, дозорные сообщили, что кроме Вашего Высочества и вашей спутницы никто лагерь не покидал.

— Принц, а ведь они, наверное, голодные? — встряла в разговор София, но Эрг, с лёгкой улыбкой, возразил:

— Не беспокойтесь, сударыня, королевские егеря способны добыть себе пропитание в любых условиях!

— О, да! — радостно подхватил Циоан, — По нашей традиции все принцы проходят службу в королевских войсках. Для меня матушка выбрала егерский отряд. Там я поступил под начало ротмистра Эрга! Боюсь — ни один новобранец не испытал того, через что пришлось пройти мне! Первый месяц я даже плакал по ночам, представляешь? Но, по окончанию службы, барон сказал мне, что я был не самым безнадёжным его подопечным!

— Это так, Ваше Высочество. По крайней мере — вы не забыли моих уроков. Однако не настала ли пора мне выполнить поручение Её Величества? Разумеется, Ваша спутница так же будет находиться под нашей защитой, и мы доставим ее, куда будет приказано.

— Подождите, барон! Введите меня для начала в курс дела — что вокруг твориться? Наша информация крайне скудна и противоречива!

— Собственно, Ваше Высочество, половину задания мы уже выполнили, заметил барон Эрг, — Мы нашли вас. Дело за малым — вместе вернуться домой.

Циоан поскрёб в затылке.

— Сдаётся мне, барон, вы что-то недоговариваете…

— Вы правы. За последние три дня обстановка обострилась. Насадчане сжали кольцо вокруг столицы, и уйти тихо, боюсь, не получится.

— Как — кольцо? — встряла в разговор София, — Нам который день твердят, что враг наступает вдоль побережья…

— Увы, сударыня, боюсь, что ваши командиры не говорят всей правды, беспокоясь о боевом духе солдат.

София беспомощно оглянулась. Там, за кустами, был огромный рекрутский лагерь, несколько тысяч еле-еле обученных юнцов, которым через несколько дней грозила страшная мясорубка… Циоан думал о чём-то другом.

— Скажите, барон, — медленно, размышляя о чем-то, проговорил принц, — Как точно было сформулировано приказание моей матушки?

— Найти принца и обеспечить его безопасность, — отчеканил Эрг.

— Угу… А эта война — мы в ней участвуем?

— Нет. Но командующий тайно объявил повышенную готовность.

— Замечательно… Барон, я ещё числюсь помощником командующего?

— Безусловно, Ваше Высочество.

— Значит, мои приказы действительны для егерского отряда?

— Рад служить Вашему Высочеству.

— Тогда слушайте приказ, барон! Первое — своей властью я формирую из ваших людей летучую команду. Цель — проведение диверсий против насадской армии на территории дружественного королевства. Командовать группой назначается барон Эрг. Второе — приказываю вновь принять в состав команды капрала Тука в чине и звании, полученным указанным лицом во время службы в егерском отряде. Третье — прошу принять под защиту гражданское лицо. Четвёртое — с этого момента я снимаю с себя полномочия помощника командующего. Всё.

София слушала принца, открыв рот. Барон же, напротив, коротко кивнул и командным тоном распорядился:

— Уходим, все! Капрал Тук — сопровождать охраняемое гражданское лицо до особого распоряжения.

Огорошенная София только и смогла сообразить, что «капрал Тук» это и есть принц Циоан, потому что тот довольно бесцеремонно подхватил её под локоть и потащил за собой.

Словно из ниоткуда, появились ещё две фигуры, напоминающие то ли кусты, то ли лесных чудищ. Они бесшумно двигались чуть позади и занимались совершенно непонятным для Софии делом — поправляли траву и ветки…

Впрочем, далеко идти не пришлось. Бойцы-егеря остановились в дубовой роще, в паре сотен шагов от того места, где произошла встреча с нашими героями. Вся группа оказалась невелика, полтора десятка человек, но Циоан, увидев их, восхищённо прищёлкнул языком и потом, по секрету, поведал Софии, что это — лучшие.

Распоряжения барона были коротки и понятны. Пара слов — и вот уже принц неотличим от остальных бойцов. А, глянув на Софию, Эрг нахмурился. Еще раз пристально всмотрелся в нескладного паренька. Девушка медленно краснела, понимая, что ее раскусили. Но барон лишь еще больше нахмурился, бросил недовольный взгляд на спокойного Циоана и буркнул в пространство:

— Белка…

Появившемуся из-за кустов егерю, самому низкорослому в команде, поставил задачу:

— Переодеть и охранять.

— Но… — раздался высокий, почти детский голос. София удивлённо приподняла брови, а Циоан расплылся в ухмылке.

— Никаких «но»! — рявкнул барон, — Если ты решила, что это освободит тебя от остальных задач — ошиблась!

Белка молча ухватила девушку за рукав и потащила куда-то. Циоан, поймав недоумевающий взгляд Софии, только показал ей два больших пальца.