Пленники Аксиса

«Очевидно, это образцы различных тканей монстра, — бесстрастно отозвалась она в режиме голосового помощника. — Мышечные волокна, костный мозг, фрагменты костей, кожного покрова, головного мозга, основных желёз… Этого достаточно, чтобы с помощью амальгамы провести подробный генный скрининг. Понадобится один свободный кластер, зарезервированный под эту задачу. Формирование схем для генного импринтинга займет от двух до четырех часов, в зависимости от сложности генома».

— Импринтинг? То есть речь о том, чтобы подсадить себе гены этого существа?

«В некотором роде. Однако речь идёт не о прямом межвидовом скрещивании, а лишь о выделении конкретных полезных свойств данного организма и о создании схем направленных изменений в ДНК, способных перенести эти свойства в организм реципиента. Это одна из базовых функций амальгамы, активно используемая во время эпохи экспансии. Например, для разведки и колонизации миров, сильно отличающихся от Аксиса по условиям обитания».

В общих чертах я об этом уже знал, но на практике пока не приходилось сталкиваться. Точнее, я был знаком лишь с набором улучшений из общего каталога Черной пирамиды. И та же «Кожа колгара» или «Каменные кости», которые я себе имплантировал, наверняка тоже были созданы на базе такого вот генного импринтинга.

Что ж, надо попробовать. Из шагроса наверняка можно добыть что-то интересное. Ну, а уж пихать потом в свой геном эту дрянь или нет — решу, когда посмотрю, что там вообще есть.

Для того, чтобы отправить образцы тканей монстра на анализ, пришлось сложить их в плотный комок. Амальгама, выпустив свободный кластер, обволокла образцы серебристой пленкой и утянула куда-то под наруч, замаскировав так, что снаружи на коже можно было обнаружить лишь небольшой бугорок — что-то вроде жировика.

— Благодарю, — кивнул я Харулу. — И ещё раз извини за подпорченные струны.

— Сочтёмся. А пока — давай-ка возвращаться к остальным, пока твои подопечные не перегрызли друг другу глотки.

Со стороны пещеры доносился какой-то шум. Я вздохнул. Мысли о том, как мирно усадить в одном лагере Гарримара, Энки и Регину напоминали детскую загадку про волка, козу и капусту. Благо, передо мной не стояло цели их помирить. Главное, чтобы они не передрались хотя бы сегодня. Надо выведать у Зверя всё, то он знает о Красной руке, и отправить восвояси.

— Ты прав. Надо поспешить.

Однако, к моему удивлению, конфликт разразился не между старыми врагами, а между арранами и землянами. Его причиной стала Хестия. Когда я, воспользовавшись теневым прыжком, взлетел на скалу ко входу в пещеру, разбойница, сгорбившись и выставив перед собой кинжал, пятилась, отступая перед остриями полудюжины драконьих шипов. Несколько человек из отряда теснили её. Регина пыталась не то заступиться, не то просто разрядить обстановку, но из-за языкового барьера это только накалило ситуацию, потому что кто-то из ребят уже огрызался и на неё, тоже угрожая копьями. Чуть поодаль я заметил Шаля, склонившегося над кем-то, лежащим на земле.

Я растолкал толпу, пробиваясь к Хестии.

— Разойтись! Разойдитесь, говорю!

— Эта овца порезала двоих наших! — зло выкрикнул кто-то из отряда.

— Да, от Влада еле отогнали. Ещё чуть-чуть — и она бы ему глотку, наверное, перерезала.

— Я разберусь. Опустите копья. Отойдите чуть назад.

Я подошёл к Хестии почти вплотную, не обращая внимания на направленное прямо на меня острие кинжала. Я уже достаточно изучил её, чтобы понимать — если бы она хотела реально ударить, то не держала бы клинок на виду.

— Какого хрена?! — процедил я, едва сдерживая ярость. — Ты напала на моих людей?

— Он меня лапал! — огрызнулась разбойница, зыркнув куда-то в сторону — кажется, пыталась разглядеть за спинами того, раненого, над которым сейчас колдовал Шаль.

— Сильно сомневаюсь, — покачал я головой и, обернувшись к своим, спросил: — Как всё было?

— Да мы толком и понять ничего не успели, — проворчал Матвей. — Пока ты там застрял с этим бугаём, мы потихоньку забрались все наверх. Ну и эта… тоже. Влад её, кажется, помог, подсадил немного — ну, так за талию. А она как рванёт…

Хестия не понимала языка, но с подозрением бегала взглядом от меня к десантнику, и снова выпалила:

— Он меня лапал! Терпеть не могу, когда мужики…