Пленники Аксиса

По обе стороны от дверей тоже стояли вышибалы, причем на вид куда более внушительные, чем внизу. Особенно по сравнению с невысоким пухлым человечком в зеленом одеянии, который выскочил нам навстречу. Костюм этот я про себя окрестил ливреей, и пошит он был из блестящей плотной ткани, казавшейся влажной. Из-за этого и сам человечек был похож на лягушку. Впрочем, неприятного впечатления он не производил, скорее был просто забавным.

— Меня зовут Келестин, я распорядитель игрового зала, — представился он, одним быстрым, но цепким взглядом окидывая нас обоих. — Чем могу быть полезен?

— Малик Тареш Энкивилад, странствующий маг и торговец редкостями, — в знак приветствия Энки небрежно коснулся пальцами полей цилиндра. — Хотелось бы немного развеяться. Здесь играют на деньги?

— Да, но смею предупредить, что наше заведение работает с большими ставками. Даже в общем зале самая мелкая монета на столе — полновесный серебряный талан. Для входа же в зону для особо важных персон потребуется внести депозит в пятьсот таланов.

— Понимаю. Для начала нам достаточно будет и общего зала.

— Как изволите. Прошу!

Охранники растворили перед нами двери.

Перед нами раскинулся зал, почти не уступающий в размерах нижнему, только не так густозаселенный. Столов было поменьше, однако это компенсировалось тем, что между ними было не протолкнуться — те, кто не играл, толпились над спинами сидящих, наблюдая и комментируя. На возвышении в дальнем углу расположился местный джаз-бэнд — звуки его игры я слышал, когда был внизу.

Публика здесь действительно выглядела побогаче, чем внизу. Торговцы, вояки не из рядовых, даже высокородные. Многие из них были в сопровождении телохранителей, ещё больше небрежно тискали девиц, в которых легко угадывались дамы с низкой социальной ответственностью. Впрочем, и сама обслуга заведения выглядела довольно фривольно. У подавальщиц, лавирующих в толпе с подносами, наряды были в духе Октоберфеста — тесные шнурованные корсеты, глубокие декольте.

Столы были разных размеров, да и от разнообразия самих игр у меня голова кругом шла.

Самый большой и шумный стол был занят чем-то вроде тараканьих бегов, только «спортсменами» там выступали какие-то уродливые панцирные создания, похожие на помесь краба и черепахи. Стол был расчерчен концентрическими кругами, расходящимися от центра. Судя по всему, победителем объявлялся тот краб, что раньше других доберется от центра к краю стола. При этом тупые создания двигались совершенно хаотично, временами сцепляясь друг с другом в схватке, так что предугадать результаты «забега» было совершенно невозможно. При этом, судя по всему, правилами запрещалось вмешиваться в процесс, так что те, кто делал ставки, могли подбадривать своих фаворитов разве что криками.

Ещё пара столов, привлекших моё внимание, представляли собой местную разновидность бильярда. Играли тоже одинаковыми шарами, только стол был круглой формы, с единственной лузой посередине и с дополнительными небольшими отверстиями, в которые вставлялись небольшие деревянные штырьки, изменяющие траекторию движения. Я даже понаблюдал немного за игрой и подумал, что, возможно, у меня есть неплохие шансы в ней, учитывая прокачанную за счёт амальгамы координацию и глазомер.

Были и карточные игры, но в них я даже не пытался разобраться. Отметил только, что сами карты необычные — круглой формы, с доброй дюжиной мастей.

Наконец, мы нашли кое-что попроще — с пятью игральными костями и стаканчиком. На первый взгляд — классический покер на костях.

За стол сел Энки. Мне места не хватило, да и к тому же я продолжал изображать его телохранителя, так что просто встал позади демона, поглядывая по сторонам и ловя обрывки разговоров.

Келестин, как ни странно, сопровождал нас от дверей всё то время, пока мы не выбрали стол. Поначалу я подумал, что его впечатлил Энки. Однако пару раз поймал заинтересованный взгляд и на себе. К тому же в конце распорядитель обратился именно ко мне.

— Рад, что выбрали наше заведение, доминус. Если что-то понадобится — обращайтесь ко мне лично.

Он почтительно склонил голову.

— Благодарю. А кто хозяин заведения?

— У нас… не принято задавать таких вопросов, — улыбнулся он. — Но можете чувствовать себя, как дома.

В толпе он затерялся так быстро, что это смахивало на какой-то фокус.

Хм… Занятно. Вообще, судя по тому, что я знал о северных анклавах Аксиса, значительную долю игорных заведений здесь контролирует Дом Мэй. Есть даже соблазн обратиться за помощью. Вот только как? Акамант не дал мне никакого секретного пароля для выхода на своих людей. И вряд ли успел оповестить обо мне всю свою обширную агентурную сеть. А Келестин… Возможно, я просто себя накручиваю. Паранойя…