Пленники Аксиса

— Это похоже на Красную бурю, — вмешалась, догоняя нас, Регина. — Примерно так их описывают в архивах. Но настоящих Красных бурь за пределами Пасти не было уже много-много лет. Чуть ли не со времен вторжения орд Калатура.

— Эй, да подождите меня! — возмущенно окликнула нас Хестия. Она уже успела стащить сапоги с одного из ловчих и переобуться, а сейчас торопливо возилась с застежками какой-то кожаной сбруи у второго. Это оказалось что-то вроде широкой кожаной портупеи с несколькими дополнительными ремнями, на которой были закреплены ножны для кинжалов и всякой мелочевки. Она надела её прямо поверх своих потрепанных лохмотьев.

— Может, ещё предложишь присоединиться к твоему грабежу мёртвых? — саркастично отозвалась Регина.

— Грабёж? А я слышала, что Жнецы не гнушаются собирать трофеи с побежденных, — не менее язвительно ответила разбойница. — Ян, а эта стерва вообще что здесь делает?

Мы с Региной встретились взглядами, и мне показалось, что она смутилась. Я вздохнул.

— Я уже и сам не знаю. Давайте разберёмся позже. Для начала надо понять, что там наверху за заваруха. Поднимемся на поверхность и посмотрим. Путь наверх всё равно один. Только никаких выкрутасов по дороге!

Регина неохотно кивнула. Хестия, криво усмехнувшись, тоже. Лицо её как-то неуловимо изменилось, и я пока не мог понять, в чём дело. Да и в полутьме было не разглядеть толком.

— Ты, кстати, как? — спросил я её, кивая на её изгвазданную в крови одежду.

Разбойница, коснувшись ладонью живота, озадаченно хмыкнула.

— Да вроде как… Жива. Даже шрамов нет! Я про такое даже не слышала. Разве что в сказках. Где ты откопал такого целителя?

Энки снисходительно улыбнулся.

— Не стоит благодарностей, дорогая. Но я не целитель.

— А кто?

Проигнорировав её вопрос, он первым нырнул в узкий лаз, ведущий из пещеры.

Вернуться обратно в обжитые подземелья замка оказалось проще, чем я думал. Убегая от людей Руфуса, мы хаотично плутали по пещерам, и у меня сложилось мнение, что мы основательно запутали следы. Однако местный лабиринт был не так уж сложен. Неудивительно, что Регина, а потом и Волкобой нас так быстро отыскали.

Добравшись до Ямы, мы были готовы к новой драке, однако нас никто не поджидал. Мало того — подпольная арена будто вымерла. Ни зрителей, ни бойцов, ни охраны. Такое впечатление, что все сбежали в ужасе, некоторые даже теряя по пути свои вещи. Я подобрал с пола витиеватый бронзовый браслет с какими-то зеленоватыми самоцветами. Судя по всему, довольно дорогой.

Ход наверх, в «Оловянный котелок», тоже был свободен, его не охраняли ни внизу, ни в зале кабака.

Сам «Котелок» тоже оказался безлюдным, и вдобавок здесь, кажется, прокатилась нешуточная драка — часть столов были опрокинуты, под ногами хрустели осколки посуды.

Первые люди нам попались только в одном из коридоров, ведущих к лестницам наверх. Причем часть из них бежала к лестницам, а другая, расталкивая преграды, наоборот, неслась вниз.

— Прячьтесь! Глубже! — орал выскочивший нам навстречу толстяк — по виду, типичный торгаш из недавно прибывших. — Их не остановить!

На лбу его алела огромная царапина, кровь из неё стекала ему на лицо, вязла на бровях. Но он этого, кажется, даже не замечал, лишь время от времени дёргал головой, будто пытаясь стряхнуть надоедливую муху.

Расталкивая объятую неразберихой толпу, мы пробились-таки на винтовую лестницу, пронизывающую подземные этажи замка до самого верха. Пока поднялись, столкнулись ещё с несколькими откровенными паникёрами. Но большинство людей были хоть и встревожены, но собраны. Почти все держали наготове оружие.

За один ярус до поверхности Регина вдруг потянула нас в сторону.

— Лучше сюда! Здесь ход, который ведет сразу на крепостную стену.

Длинный коридор, заполненный гулом встревоженных голосов, лязгом доспехов, мечущимися пятнами света от факелов. По пути нам попалось несколько стражников из гарнизона, но они даже не пытались нас остановить, хотя проход этот был явно не общего пользования. Солдаты спешили наверх, таща какие-то ящики и корзины. Судя по всему, какие-то боеприпасы.

Когда мы выбрались, наконец, наверх, дождь снаружи поутих, превратившись в холодную мелкую морось. Но злой, порывистый ветер по-прежнему завывал между зубцами крепостной стены, трепал вымпелы, неприятно холодил кожу. Казалось, он был наполнен мелкими острыми песчинками, от которых щипало лицо, а кожа начала покрываться мелкими оспинами.

Хестия, щурясь от ветра, окинула взглядом двор замка, выглянула наружу, в сторону моста, ведущего на тракт. Снова затейливо выругалась.

— Не может быть… — прогудела рядом Регина — голос её из-под забрала шлема звучал гулко, вибрировал, как стальная полоса. — Всё, как описывалось в старых архивах…

Энки, опершись руками на каменный зубец, подался вперёд, будто пытаясь высмотреть что-то вдали, по другую сторону каньона.

— Не совсем. Этот катаклизм явно рукотворный. Всё-таки она была права… — пробормотал он.

— Кто? — переспросила Хестия.

— Та оборванка. Она, конечно, не пророчица. Но что-то знала…

— Да о чём ты, Трогон тебя раздери?!