Пленники Аксиса

Третий змей всплыл над сторожевыми башнями по бокам от ворот. Здесь располагались главные огневые точки, с которых простреливалось всё пространство перед въездом на мост. Чудовище, явно направляемое волей кельтарра, обрушилось прямо на пушечные расчёты, легко круша укрытия, разбрасывая по сторонам людей и орудия. Почти одновременно с этим ещё одна громадина, всплыв откуда-то снизу, из самой пропасти, врезалась в мост так, что он содрогнулся. Вниз полетели каменные обломки, одна из опор покосилась. Исполинский змей взмыл вверх, присоединяясь к собрату.

Выстрелы и вопли защитников крепости слились в сплошной гул, но кажется, оружие почти не причиняло чудовищам вреда. Обычные пули и болты не пробивали их толстенную шкуру, а пушки солдаты попросту не успевали развернуть — змеи, несмотря на свои размеры, двигались в воздухе стремительно и грациозно, как мурены в водной толще. Они крушили всё, что оказывалось на их пути. Тяжеленные афтардовые глыбы отламывались от стен легко, будто замок был сложен из трухлявого дерева.

Это зрелище пугало и завораживало одновременно. Рахамман, сам того не замечая, замер, следя за происходящим немигающим взглядом, будто стараясь впитать в себя эту картину, навсегда запечатлеть её в мозгу.

Вот она, настоящая власть, о которой говорил кельтарр! Людишки бессильны против магии, взывающей к мощи самого Заарума. И если уж этот старик, больше похожий на полусгнивший труп, способен на такое, то что будет, когда он передаст силу и знания ему, своему ученику — сильному, отважному, жаждущему возвыситься?

В такие моменты Рахамман забывал обо всём — о собственном страхе, о боли, об унижениях, которые вынужден был терпеть от полубезумной капризной твари. Он знал, ради чего всё это.

Долгий путь, начавшийся для него много лет назад в руинах древнего Города, привёл его сюда, к границам владений Великих Домов. Пройдёт ещё совсем немного времени — и имя Рахаммана Красной бури будет греметь от Пасти до самого Лазурного моря, как когда-то имя Калатура Прорицателя. Но, в отличие от Калатура, он доведёт дело до конца и покорит этих мягкотелых потомков Аракетов.

Во славу Красной руки!

Глава 15

То, что номады превратили Крысиный замок в западню, стало ясно, ещё когда войско кочевников только появилась в поле зрения. Но теперь ловушка окончательно захлопнулась. Тем, кто остался под обманчивой защитой крепостных стен, сейчас приходилось ничуть не лучше, чем тем, кто попал под первый удар орды. А возможно, и хуже. От одной мысли, что могли натворить потусторонние драконы, вынырнув прямо в толпе, мне становилось жутко. Островок, на котором располагался замок, сейчас превратился в этакий филиал Жатвы. Мне невольно вспомнилась финальная бойня с прорвавшимися из-под земли тварями — та самая, из-за которой Ординаторам даже пришлось досрочно прервать турнир.

На поверхность я точно возвращаться не собирался. Но и подземелья замка надежным укрытием не казались. Да, драконы сюда вряд ли пролезут, особенно на нижние ярусы, где полно афтарда. Но наверняка за ними следом сюда хлынут сами номады, а уж они постараются обыскать и разграбить здесь каждый закоулок. И времени на это у них будет предостаточно. Как скоро подоспеет подкрепление из крепостей Дозора? Понадобятся сутки, не меньше.

Но даже если войска Великих домов доберутся чуть раньше — к тому времени орда успеет вырезать здесь всех и убраться обратно на север. Или, куда вероятнее — на северо-восток, через ворота, ведущие к так называемым вольным землям. А мост, ведущий на ту сторону каньона, что выходит к Долине Багровой пасти, тоже разрушат, отрезая путь возможным преследователям. Чтобы предугадать такой вариант развития событий, не надо быть великим стратегом.

Выходит, и бежать в вольные земли тоже было бы пустой затеей — орда двинется следом. А в худшем случае номады уже выставили засады для тех, кто пытается спастись из замка этим путём.

Ситуация выглядела безвыходной, и кажется, многие, кого она застала в подземельях, это уже понимали. Даже сюда доносились звуки канонады с поверхности и какой-то тяжелый грохот, отдающийся дрожью в балках, поддерживающих потолок. Такое впечатление, что там, наверху, уже стены рушатся. Впрочем, я бы не удивился даже такому повороту. Драконы, которых как-то умудрились призвать номады, запросто заменят тяжелую осадную технику. С землей они замок, конечно, не сравняют, но потрепать могут основательно.

Коридоры бурлили от мечущихся людей, и в воздухе, как невидимый яд, стремительно разливался дух паники. Крики, судорожные, торопливые движения, перепалки и даже драки, вдруг вспыхивающие на ровном месте. Кто-то куда-то бежал, гремя кое-как упакованным скарбом. Кто-то, наоборот, пытался перегораживать проходы чем-то вроде баррикад, но выглядело это скорее как жест отчаяния. Подземелья были похожи на крысиное гнездо, в которое вдруг хлынула вода, быстро вытесняющая обитателей из обжитых нор.