Пленники Аксиса

— Я уже дважды пошла против воли своего отца. Когда вернулась в Пасть после ранения. И теперь, когда сбежала вместо того, чтобы по его приказу вернуться в Альтасар. А сбежала я потому, что у нас состоялся очень… неприятный разговор. Он отказал мне в дальнейшей карьере Жнеца. По его решению, я должна выйти замуж за главу Дома Варренов. По этому поводу давно шли переговоры. Варрены — наши самые богатые и влиятельные вассалы, и они давно хотят породниться… Впрочем, зачем я всё это тебе рассказываю.

— Вот и я не пойму. Сказать откровенно? Мне бы твои проблемы. Я вообще потерял всё, что знал и имел. Как и все эти люди…

Я мотнул головой в сторону бывших рабов Волкобоя. Они уже заканчивали обыск и понемногу собирались вместе под руководством Шаля. Обрывки их разговоров, подхватываемые гулким эхом, доносились до нас. Звуки родного языка невольно бередили мне душу, заставляли ловить каждую фразу. За эти дни я уже привык разговаривать на арранском.

— Возвращайся к отцу. Уверен, он тебя простит. У меня у самого дочь, и я бы сейчас всё отдал, чтобы она была рядом.

Регина покачала головой.

— Ты плохо знаешь Данакта Ортоса. Мне нужно доказать ему, что я смогу стать Жнецом. И не просто Жнецом, а гордостью Дома Ортос. Но для этого нужны… веские доводы. А до тех пор я просто беглянка. Мне придётся скрываться, чтобы люди отца не отыскали меня.

— И зачем тебе всё это? — пожал я плечами. — Уж извини, но все эти мечты о том, чтобы стать Жнецом больше похожи на девичьи капризы.

— Я давно уже не девчонка! — зло откликнулась Регина, прищурив глаза. — Может, тебя сбивает с толку моя внешность. Носители Серебряной крови стареют медленно. Но я вряд ли сильно моложе тебя. И я для себя уже давно всё решила. Моя судьба — сражаться со злом и защищать Аксис.

Позади меня раздалось снисходительное фырканье. Обернувшись, я увидел Хестию. Она, похоже, подошла уже давно и незаметно наблюдала за нашим разговором.

— Что же ты тогда забралась под землю, сладкая? — улыбнулась она. — Беги на стены, докажи свою доблесть!

— Ты же видела тех огромных летающих тварей, что прибыли с ордой. Лезть на них без радиумного оружия — это самоубийство. Замок обречён.

— Ну, по крайней мере, она не совсем дура, — пожав плечами, подмигнула мне Хестия. — И что, собираешься тащить её с собой?

Наши с Региной взгляды снова встретились.

Не похоже было, что она держит камень за пазухой. Регину можно было упрекнуть в импульсивности, высокомерии, нежелании идти на компромиссы. Многие из её фраз отдавали излишним пафосом. Но, кажется, она и сама искренне верила во всё, что говорит. И за всё время, что мы с ней знакомы, она не давала повода подозревать её в подлости.

— Что ж… — решился я. — Пойдем с нами. Мне пригодится твоя помощь, чтобы спасти всех этих людей. Да и не только в этом. И я готов хранить твою тайну. Будь уверена — я не выдам тебя людям твоего отца. А ещё… Сражаться со злом и защищать Аксис, говоришь?

Я невесело усмехнулся.

— Уж поверь — если пойдешь со мной, то возможностей для этого будет, хоть отбавляй.

Глава 16

Я стоял на узком каменном языке, чуть выдающемся вперед над пропастью, и всматривался вниз, наблюдая, как последняя группа беглецов спускается по неровному, как оплывший огарок свечи, склону. Сверху по-прежнему доносились звуки битвы, но характер их изменился. Почти не слышно было грохота огнестрельных орудий или характерного стрекота винтовых моторов летательных аппаратов. Зато боевые кличи номадов и рёв их зверей сливались в сплошной гул. Орда уже добралась до замка и нахлынула на него, как штормовая волна.

Ориентироваться я мог только по звукам — выход из пещеры располагался по другую сторону от моста и к тому же над ним торчал массивный выступ, загораживающий обзор. Но это даже к лучшему — зато и сверху нас нельзя было разглядеть. Дно каньона, несмотря на то, что день был в самом разгаре, тонуло в сером полумраке — стены его были неровными, а ближе к поверхности смыкались ближе друг к другу, нависая над нами полуразрушенной аркой.

Здесь все же было глубже, чем я думал. Нам едва хватило подручных материалов, чтобы смастерить подобие веревочной лестницы для спуска — просто навязали по всей длине узлов через некоторые промежутки или вставляли обломки палок в звенья цепей. Но задача облегчалась тем, что склон был не гладким, было за что цепляться. А ближе ко дну он и вовсе становился все более пологим, так что веревки служили скорее просто для страховки.

Я шёл последним, поскольку нужно было отвязать нашу импровизированную лестницу и сбросить её вниз. Верёвки нам ещё наверняка пригодятся, да и оставлять за собой следы ни к чему. Ожидание было мучительным, потому что всё это время не покидало ощущение, что нас скоро заметят и схватят. Из пещер то и дело доносились какие-то подозрительные звуки. Но погони так и не последовало. Скорее всего, просто сбежавшие из Ямы звери гоняли расплодившихся в этом лабиринте крыс.