Пленники Черного Метеорита

– Это глас народа! Послушайте, детка, вас разыграли! Я должен предупредить вас на будущее: в этом городе ходит масса слухов. О какой-то мифической организованной преступности, чуть ли не мафии, о подпольных монополиях и тому подобное. В числе прочего болтают о призрачных спекулянтах-титанах, обладающих-де некой властью в Деловом Центре. Упоминают, как правило, Мафусаила, Маэстро, еще несколько имен… Ну подумайте сами, разве это не смешно? Нельзя всему наивно верить! Губернатор обвел веселыми глазами стол.

– Всех, между прочим, касается, господа! Давайте разберемся. Какой смысл спекулировать в Деловом Центре? Никакого нет смысла! Выйдите на улицу, прогуляйтесь по всему городу – что вы увидите на каждом углу? Правильно – очереди. Огромное количество огромных очередей. А что это значит? Это значит, что мы повсюду организовали широкую продажу. На каждом вышеупомянутом углу что-нибудь, да продают! И заметьте, даже простой человек способен все это купить. Иначе зачем бы он стоял в очереди, верно?

Губернатор снова тепло улыбнулся Марине.

– Так что вы, дитя мое, напрасно поверили беспочвенным сплетням. Эх, молодежь, молодежь! Поймите, даже если бы подобный э-э… Мафусаил и проник в Деловой Центр, он был бы немедленно изобличен гражданами и упрятан в кутузку!

В ответ на эту речь раздались дружные аплодисменты всего стола.

– Браво! – крикнул Маринин сосед слева, старик с печальным носом. Губернатор раскланялся.

– Спасибо, друзья! Но мы забыли о нашем ужине! Прошу вас, не стесняйтесь. Здесь все свои.

На некоторое время беседа смолкла, слышалось лишь позвякивание ножей и вилок, затем гости мало-помалу разговорились между собой.

Какой-то усатый Тимур – знаменитый охотник, насколько поняла Марина, рассказывал о своей – последней экспедиции в горы Дракона.

– Ну-ка, ну-ка! – отозвался с другого конца стола губернатор. – Расскажите-ка нам! Говорят, экспедиция была удачней – вы привезли камнегрыза?

– Так точно, ваше превосходительство! Да какого! Я и сам не видывал этаких. Гора! И панцирь, словно каменный. А злой – как черт!

– Как же вам удалось посадить его в клетку? – спросила какая-то дама.

– О, у нас, охотников, есть свои маленькие секреты. Так сказать, профессиональные тайны.

– Ну, хорошо, – сказал губернатор. – Тайны можете оставить при себе, а нам скажите вот что: как вы собираетесь использовать этого красавца?

– На него, ваше превосходительство, уже нашелся покупатель, – ответил Тимур. – Мне бы не хотелось заранее раскрывать… вы понимаете, это сюрприз. Словом, этот человек готовит самое увлекательное представление, какое вам когда-либо доводилось видеть!

– Любопытно! Интересно! Здорово! – послышалось с разных сторон.

– Извините, – шепнул Марине ее сосед – старичок, – я хотел бы поговорить с вами о деле.

– О деле? – удивилась Марина. – С удовольствием, а о каком?

– Прежде всего, – старичок подсел поближе, – разрешите представиться. Мафусаил.

– Как?! – едва не вскрикнула Марина – А что же он…

Она посмотрела на губернатора, с аппетитом впившегося зубами в бутерброд с гусиным паштетом.

– Его превосходительство выполняет свой долг, – наставительно сказал старичок, – и не нам обсуждать его слова. Каждый должен заниматься своим делом. Так вот, у меня к вам дело: моя фирма собирается выкинуть на рынок партию таких, как у вас, синеньких брючек с заклепочками…

– Это называется «джинсы».

– Да, да. Именно джинсы. Но нужна реклама. Чтобы заставить людей платить деньги, нужно свести их с ума, понимаете? Такая задача по силам только вам, потому что у вас есть талант. Серьезно. В этих вещах я разбираюсь. Ваше участие в сериале Стоп Кадра, конечно, ценно, и он-таки заставил меня раскошелиться, содрал деньги за каждую заклепку, мелькнувшую на экране. Но видите ли, все его боевики происходят неизвестно где, они далеки от интересов простых людей Делового Центра. Я предлагаю вам сняться в программе «Герой среди нас».

– А что это такое?

– О, это делается очень просто! Ставится какая-нибудь цель. Что-то нужно сделать, совершить, осуществить. Здесь же, в городе. Ваша задача – достичь цели, а задача операторов – не потерять вас из виду. Вот и все. Никаких заранее приготовленных препятствий, абсолютно реальные условия. То же самое может произойти с любым жителем Делового Центра.

– Но какие-то препятствия все-таки будут?

– Какие-то, конечно, будут. Но, повторяю, только естественные. Ничего подстроенного. Ну как, согласны?

– Насчёт препятствий все же я не уверена, – задумчиво сказала Марина. – В чем же будет заключаться сценический эффект? Одно дело преодолевать препятствия после репетиций, по готовому сценарию, а другое дело – так, наобум, когда ничего заранее неизвестно.

– Ну и прекрасно, что неизвестно! В этом-то и заключается секрет популярности передачи! Зритель одинаково переживает и победы, и поражения любимого героя. Словом, как бы ни развивались события, мы с вами в накладе не останемся. А вас, кроме того, еще ждут и призы: Приз Победителя, Приз Зрительской Любви, Приз Журналистов… Наконец, популярность! А? Ангажемент! Ну как? Теперь согласны?