Пленники Чёрного леса

Сказав это, Гаай вновь замолчал… и демон тоже молчал некоторое время, его светящиеся глаза в упор смотрели на стоящего перед ним воина.

— Ты — великий воин! — произнёс, наконец, демон. — Ты — храбрый воин! Я не могу даровать тебе жизнь, ибо последняя воля отдавшего мне душу и пославшего меня сюда священна и должна быть выполнена, во что бы то ни стало. Но ты заслуживаешь почётную смерть, и я дам тебе возможность умереть такой смертью! Ты умрёшь от меча, более того, ты умрёшь с мечом в руке, сражаясь со мной!

Демон вскинул вверх левую руку, свечение вокруг неё стало ещё ярче. У Стива даже глаза заслезились, но всё равно он, не отрываясь, продолжал следить за происходящим на площадке. Демон вполголоса произнёс какое-то заклинание, а, может, просто отдал приказ подвластным ему духам тьмы и ночи… и вот уже крепкие путы, истлевая сами собой, сваливались с плеч Гаая, потом в правой руке его совершенно непонятно откуда возник меч. Крепко сжав оружие, предводитель оглянулся и посмотрел на безмолвную толпу гномов за кострами, глаза его сверкнули мрачным торжеством.

— Ну что, трусливые подлые твари! — зычно крикнул Гаай, обращаясь к гномам и совершенно не заботясь о том, поймут они его или не поймут совершенно. — Я умру в бою, а не так, как желали бы видеть вы, паршивые ублюдки! У меня ещё одна просьба, демон, последняя! Даже не просьба, а предложение! — теперь предводитель вновь смотрел на демона. — Помоги спастись моим товарищам, и я отдам тебе свою душу!

— Нет! — вдруг выкрикнул воин, стоящий рядом с Люком. — Я не приму такой жертвы, Гаай! Не делай этого!

— Замолчи! — прошипел Люк, глаза его загорелись надеждой. — Предводитель знает, что делает!

— Да, я всё ещё ваш предводитель! — Гаай повернулся к воинам, надтреснутый голос его вдруг задрожал… удивлённый Стив совершенно неожиданно для себя уловил вдруг в голосе их вождя какие-то новые, незнакомые ему ранее нотки, сожаления, что ли… — Это я завёл вас сюда, это по моей вине погибли почти все наши люди! И теперь я хочу спасти вас, оставшихся! — Гаай вновь повернулся в сторону демона. — Ты согласен на мои условия, повелитель тьмы?

Затаив дыхание, Стив ждал ответа демона и даже сам себе не мог сказать точно, какой из ответов он предпочёл бы сейчас услышать.

— Я помогу твоим товарищам, — произнёс, наконец, демон. — Всем троим.

— Четверым! — неожиданно вырвалось у Стива. — Этот гном… его тоже надо спасти!

— Зачем нам гном! — запротестовал Люк. — Пусть гномы сами решают свои дела!

— Он пытался спасти мне жизнь! — Стив умоляюще смотрел на Гаая. — И это по моей вине он здесь оказался!

— Да заткнись ты, щенок! — завизжал Люк почти в истерике. — Из-за твоих дурацких требований демон может передумать!

Не обращая внимание на беснующегося толстяка, Стив всё смотрел и смотрел на предводителя. Тот тоже смотрел на юношу, долго смотрел… потом распухшие, потрескавшиеся губы Гаая тронула вдруг странная какая-то усмешка.

— Ты будешь хорошим воином, юноша! — сказал он негромко и, повернувшись к демону, добавил: — Ты поможешь все четверым, властитель тьмы!

— Согласен! — демон медленно вытащил из ножен тяжёлый меч покойного Крома, поднял его над головой, неожиданно быстро описал им в воздухе замкнутую сверкающую дугу. — А теперь начнём!

— Начнём! — согласился Гаай, шагнув вперёд и тоже взмахнув мечом.

Два меча с лязгом скрестились, тут же молниеносно отпрянули, вновь скрестились.

Несмотря на усталость и страшную боль от ран и увечий, Гаай ни в чём не уступал демону… пока не уступал. Его меч сверкал как молния, движения предводителя были быстры и почти неуловимы. Легко маневрируя и перемещаясь по острым камешкам площадки, Гаай, казалось, совершенно позабыл о босых, окровавленных своих ногах, он позабыл обо всём на свете, всецело отдавшись упоению смертельной битвой. Он наносил удары, тут же успевал парировать удары противника… вновь атаковал сам. Казалось, не родился ещё тот человек, который способен был устоять в схватке с Гааем, одолеть его в единоборстве…

Но противником Гаая был, увы, не человек… а значит, поединок этот не был поединком равных соперников…