Пленники Чёрного леса

Он тревожно огляделся по сторонам и принялся вполголоса произносить какие-то заклинания. А гном снова замолчал, и молчал так долго, что Стив решил уже, что гном просто не хочет отвечать именно ему. Ведь это Стив так подвёл его там, на поляне.

Но вот гном вновь поднял голову и, взглянув на Стива, ответил, причём ответил именно ему.

— Демон есть ужас, — сказал он наставительным тоном. — Лесной дух много обличий есть.

Есть ужас. Есть другой облик.

— А какой именно другой? — с интересом спросил Бар. — Женский?

— Да угомонитесь вы! — в голосе Люка звучали одновременно мольба и некая бессильная ярость. — Давай лучше спать ложиться! У меня голова кругом идёт, и глаза слипаются.

«От вина?» — хотел поддеть толстяка Стив, но так и не решился.

Зато Бар неожиданно полностью поддержал Люка.

— Поспать необходимо, — сказал он, зевая. — Только ведь кому-то покараулить надо, вот в чём вопрос…

— Я покараулю! — добровольно вызвался Стив. — Я спать пока не хочу, считай, целый день продремал.

— Вот и договорились! — с готовностью согласился Люк, и тут же принялся торопливо укладываться.

Но Бар только вздохнул и озабоченно почесал затылок.

— Вообще-то, вдвоём лучше было бы… — проговорил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Вдвоём, оно надёжней всё же. Люк, ты как?

Но Люк то ли уже спал, то ли просто делал вид, что уснул. Во всяком случае, он ничего не ответил.

— Я сидеть вместе Стив. — неожиданно предложил гном. — Мой спать не хотеть пока.

— Вот и разобрались! — с явным облегчением сказал Бар и встал. — Надо бы лошадей проверить. Стив, составишь мне компанию?

— Конечно! — сказал Стив, вставая.

Лошади оказались в полном порядке. Буйвол тоже. Правда, в отличие от лошадей, он уже не пасся, а просто лежал и лениво пережёвывал жвачку. Воины пошли обратно.

— Как его разобрало при виде накидки! — рассмеялся вдруг Бар, и Стив сразу догадался, кого именно Бар имел в виду. — Теперь он меня во всём слушаться будет!

— Так ты ему всё же дашь часть вырученных денег? — с явным облегчением спросил Стив.

— А я уж подумал…

— Конечно, дам! — Бар подошёл поближе к юноше, положил тяжёлую свою ладонь ему на плечо. — Поделим на троих поровну. Только ты ему пока об этом не говори, ладно! Пусть помучается!

— А гном? — Стив испытующе взглянул в еле различимое в темноте лицо товарища. — С ним как?

— А никак! — буркнул сердито Бар. — Причём тут гном?!

— Ну, всё-таки…

Не отвечая, Бар повернулся и широко зашагал в сторону костра. Вздохнув, Стив медленно пошёл следом. Когда он подошёл к костру, Бар уже укладывался спать.

— Арбалеты заряди, — посоветовал он напоследок. — Все три. Один — серебряной стрелой… они ещё остались?

— Остались, — сказал Стив, вытаскивая из колчана несколько стрел. — Обычных, правда, маловато. А стрел для ближнего боя и вообще нет. Вчера все израсходовали.

Сказав это, он вдруг смущённо посмотрел в сторону гнома, но тот никак на эти слова Стива не прореагировал.

Бар тоже ничего не ответил, кажется, он уже спал. Тогда Стив, аккуратно зарядив все три арбалета, положил их рядом с собой. Потом он уселся поудобнее и принялся усердно подбрасывать в костёр сухие, увесистые поленья. Он-то и раньше чувствовал себя неуютно рядом с гномом, теперь же, когда они остались, фактически, вдвоём, это ощущение значительно усилилось.

«Н-да, весёленькая предстоит ночка! — уныло подумалось Стиву. — Уж лучше бы я с Люком остался!» Он искоса взглянул в сторону гнома и обнаружил вдруг, что и тот смотрит на него.

— Ты не виноват есть, — сказал неожиданно гном. — Зря теперь свой совесть мучишь.

Сердце юноши радостно забилось.

— Правда? — с волнением переспросил он. — Значит, ты на меня не сердишься?

Гном ответил не сразу. Некоторое время он молча созерцал пляшущее пламя костра, и Стиву ничего другого не оставалось, как только последовать его примеру.

— Твой поступок правильным быть, — проговорил гном, наконец. — Ты поступать, как воин принято. Твой… — гном запнулся, помолчал немного и добавил, немного понизив голос: — твой великий воин стать. Уже скоро.

Смущённый и польщённый одновременно, Стив ответил не сразу.

— Но ведь из-за меня ты лишился всего! — проговорил он, наконец, не смея даже глаз поднять в сторону собеседника. — Ты стал изгоем, куда ты теперь? Впрочем… — Стива вдруг осенила счастливая мысль. — Поезжай с нами! Когда мы выберемся из леса, я покажу тебе дорогу к Северным скалам. Там тоже живут гномы.

Стив, наконец-таки, осмелился взглянуть гному в глаза.

— Ты что, мне не веришь?

Гном вдруг еле заметно усмехнулся в дремучую бороду.

— Мой знать дорога к Северный скалы.

— Знаешь? — Стив недоверчиво уставился на гнома. — Ты знаешь туда дорогу?

Гном утвердительно кивнул.

— Но откуда? — Стиву вдруг пришла в голову ещё одна мысль. — А как ты выучил наш язык?

Гном ответил не сразу. Некоторое время он снова сидел молча, уставившись в костёр, потом, повернувшись к Стиву, гном внимательно и даже испытующе посмотрел на юношу.