Пленники Диргана

– Такой способ есть, – кивнул Готфрид. – Но нам не хватает людей, чтобы им воспользоваться. И вернуться домой, чтобы нанять помощников, мы не можем. Во-первых, с деньгами у нас туговато. Большую их часть мы вложили в эту экспедицию, а все наемные охотники берут солидные авансы. А во-вторых, на поиск толковых ассистентов уйдет время, за которое плазмоиды могут покинуть Дирган так же внезапно, как здесь появились. После чего мы с компаньонами окажемся и вовсе в полном прогаре, ибо с наемниками нам придется расплачиваться в любом случае, независимо от успеха охоты.

– Ну и в-третьих: увидев, на какой куш вы замахнулись, наемники станут качать права и проситься к вам в долю, – понимающе ухмыльнулся Нублар. – А вас такое многостороннее партнерство категорически не устраивает.

– Это само собой разумеется, – не стал отпираться мароманн. – Об этом факторе я даже не стал упоминать, поскольку вы и без меня разбираетесь в таких коммерческих тонкостях. Жаль, что при этом вы не разбираетесь в особенностях галактической охоты, и поначалу я даже не рассматривал вас в качестве наших вероятных помощников. А вот Ленц со мной не согласен. Он уверен, что вы можете принять участие в ловле плазмоида. Без права на долю от добычи, но за возможность улететь с Диргана. В случае удачной охоты Ленц предлагает доставить вас туда, куда вы скажете. А в случае неудачи – высадить на первой попутной планете, которая вам приглянется… Говоря начистоту, меня эта его идея настораживает – слишком уж она попахивает авантюрой. Но, обдумав ее, я все же согласен рискнуть. Мы задействуем вас в игре на предложенных Ленцем условиях. Вопрос в том, согласитесь ли вы пойти на риск, хотя вряд ли сейчас у вас есть какой-то выбор.

– Все зависит от того, что за работу вы нам поручите, – пожал плечами Нублар. – Не знаю, какие из нас на поверку выйдут охотники. Но постоять на подхвате мы, вероятно, сможем.

– Вы будете делать то, до чего у нас не доходят руки, когда мы оперируем в ручном режиме нашими капканами. Ленц обратил внимание, что, когда плазмоиды контактируют со льдом, их температура и активность понижаются. Совсем ненамного, но с помощью приборов это можно зафиксировать. Поэтому логично предположить, что если при удержании твари в капкане мы ударим по ней из криогенной пушки, а потом заточим ее в криогенном саркофаге, она утратит силу и станет гораздо менее опасной.

– Почему вы уверены, что ее это тоже не убьет?

– Возможно, и убьет, как знать. Но тогда мы выясним наверняка, что исчерпали все средства для охоты на нее, и вернемся к нашим райзерам. А когда продадим очередную их партию, купим на вырученные деньги технику, против которой плазмоид точно не устоит… Если, конечно, к тому времени они не сбегут с Диргана.

– И вы хотите доверить нам криогенную пушку? Вместе с шаттлом?

– И пушку, и камеру, активировать которую тоже придется вам. Разумеется, на вашем шаттле будет установлен ограничитель, который не позволит вам улететь на нем с Диргана. Так что, если мы заключим с вами договор, вам придется или исполнить его, или… кхм… Ну вы понимаете. Мы не потерпим обмана и сурово отплатим за него. Хотя я почти уверен, что до этого все-таки не дойдет.

– А почему эту работу нельзя поручить робокригам?

– Робокригам?! Нашли о ком вспомнить! Они хороши в качестве загонщиков или для установки огневого заслона против райзеров. Короче говоря, для любой тяжелой и несложной работы. Да, в теории они сгодились бы для обстрела цели с шаттла из криопушки. Но только если бы мы точно знали, где она окажется, как поведет себя в ловушке и как начнут развиваться события после этого. А они могут развиваться самыми непредсказуемыми способами… Нет, капитан, управлять шаттлом и пушкой должны только живые охотники. Такие, которые быстро сориентируются в любой ситуации. А при ее резком обострении смогут тут же бросить все и увести корабль в безопасную зону.

– Я еще ни разу в жизни не водил мароманнские шаттлы, – признался Нублар. – Но если вы загрузите мне и моим помощникам в головы нужные программы, мы справимся с этой работой. Да и хороших стрелков среди нас тоже хватает – возьмите хотя бы вильдеров. Они с любой тяжелой пушкой справятся шутя, как с игрушечной. Так что чем быстрее вы введете нас в курс дела и познакомите со своим оборудованием, тем быстрее мы поможем вам разобраться с вашей проблемой.

– Отрадно это слышать! Вы сделали правильный выбор, капитан! Предлагаю немедленно за это выпить! – воспрянул духом Готфрид. И подал знак роботу-стюарду, чтобы тот наполнил бокалы всем гостям и хозяевам.

Тост поддержали все без исключения, хотя, возможно, среди смаглеров были те, кого не тянуло участвовать в этой охоте. Лавина точно была из числа таких сомневающихся. Но, поскольку деваться ей все равно было некуда, она предпочла и дальше играть свою роль прилежного члена команды, который никогда не оспаривает решения своего босса.