Пленники Диргана

Силовые щиты могли блокировать и тепловой урон, но при безостановочном воздействии на них сверхвысокой температуры их энергия быстро истощалась. Можно было подумать, что «Шпир» подлетел слишком близко к звезде, хотя в действительности это «звезда» гналась за ним, пытаясь приблизиться к нему и прожечь ему обшивку. Чтобы вывести корабль на курс, по которому он отправится, когда войдет в гипердрайв, ему следовало сначала обогнуть планету, которая оказалась как раз у него на пути. И огибать ее приходилось, к сожалению, самым медленным способом из всех возможных.

Чтобы сберечь энергию щитов, Нублар заставил корабль вращаться вокруг своей оси и рыскать. Проделывать это с такой громадиной, да еще не разобравшись толком в управлении, было трудновато. Но поскольку у «Шпира» хватало пространства для маневра, капитан справлялся. И даже умудрялся обманывать плазмоида, который был хоть и быстр, но не так проворен и реагировал на выкрутасы корабля с запозданием. Отчего силовой щит нагревался и терял энергию более-менее равномерно. Однако он ее все-таки терял, и это было опасно, потому что без нее корабельная обшивка грозила расплавиться за считаные секунды.

– Огонь по «горелке» из всех орудий и установок! – скомандовал Нублар, хотя даже вильдерам было понятно, что это не причинит ей вреда. На «Шпире» имелись криопушки – подобные той, которую команда «Б» выбросила в городе, – но и их эффективность стояла сейчас под вопросом. Но сомнения не остановили бортстрелков, которые исполнили капитанский приказ с энтузиазмом, ибо им тоже не терпелось приобщиться к работе.

Одно было хорошо в этой цели – она так сияла и пыхала жаром на фоне холодного космоса, что автоматика моментально наводила на нее орудия и промахнуться по ней было невозможно. Как, впрочем, и предполагалось, уничтожить ее не удалось. И все же взрывающиеся на подлете к ней ракеты и пронзающие ее лучевые импульсы хоть немного, но сбивали плазмоида с курса. Что, правда, почти не отражалось на убывании энергии щитов. Так что эта стрельба давала союзникам лишь моральное удовлетворение, позволяя им чувствовать себя не вконец беспомощными перед их непобедимым противником.

Все, что угодно, лишь бы продержаться эти злосчастные «двадцать-тридцать минут», которые требовались Лавине для перезапуска бортовых систем – под таким девизом проходила эта погоня. Ее ожидал один из двух очевидных концов: либо беглецы оторвутся-таки от плазмоида, либо – нет. И никто не предполагал, что здесь возможен третий вариант, но, как вскоре обнаружилось, именно к этому все и шло…

Глава 31

– Впереди – мароманнская «паутина»! – внезапно доложила Карр, хотя само по себе появление этой преграды было, в общем-то, неудивительно. – Обходим или летим напролом?

Вопрос ею был задан правильный. При своевременном обнаружении «паутины» на малой скорости звездолет мог не делать маневр уклонения. Он мог ударить из всех орудий и прожечь в ней тоннель, вполне пригодный для сквозного пролета. При этом его скорость упала бы совсем ненамного – с учетом того, что он и так двигался медленно. Правда, это потребовало бы оставить в покое «горелку», но Нублар был готов пойти на такой шаг. Потому что теперь он получал над ней другое преимущество, упускать которое было бы попросту неразумно.

– Напролом! – решительно заявил капитан. – Всем бортстрелкам: сосредоточить огонь прямо по курсу и не прекращать стрельбу до моего приказа!

Перестав стрелять в плазмоида, Кенаф и остальные сайтены быстро перенаправили орудия и ракетные установки куда было приказано. И ударили по цели таким концентрированным потоком огненной смерти, что он всего за полминуты мог бы испепелить небольшой космический флот вильдеров.

Само собой, «паутина» была и больше, и крепче вильдерских кораблей. Но и она заполыхала под натиском рукотворной стихии так, что, не будь на главном мониторе уже активирован светофильтр, сейчас бы он тоже наверняка включился. Саму «паутину» было пока не разглядеть, но скопление вспышек и взрывов, к которому приближался звездолет, выдавало ее местонахождение в околопланетном пространстве.

– Входим в тоннель! – предупредил команду Нублар немного погодя. На фоне космоса эта гигантская аномалия по-прежнему была трудноразличима невооруженным глазом. Но теперь ИИ наложил поверх нее на мониторе контрастное цифровое изображение, которое позволило видеть во всех подробностях и «паутину», и проход, что методично прорубал в ней «Шпир».

Едва он углубился в «паутину», как польза от этой тактики сразу же стала очевидной.

Летящей с ним параллельным курсом «горелке» места в тоннеле уже не хватило. Поэтому ей пришлось прожигать в хитросплетении металла собственный коридор. На что также потребовалась энергия, и в немалом количестве. Однако плазмоид справился и даже почти не потерял при этом скорость. Но, как бы то ни было, нагрузка на защитное поле звездолета после этого заметно ослабла. К тому же вокруг плазмоида образовалось неисчезающее облако из паров сжигаемой им «паутины», что хоть ненамного, но понизило его яркость.