Без лишних слов надеваю рюкзак, тяжесть сразу надавливает на мои плечи и спину. Прыгаю на месте, делаю несколько шагов. Проверка показывает, что с такой ношей мне придется потеть мучительно и долго. Чтобы Андрея не разочаровать, я слегка ему улыбаюсь, тем самым даю понять, что мол, все нормально, справлюсь.
— Вот и отлично, — тот выдает похвалу, закидывает за спину двустволку. Подбирает с пола удлиненную черную сумку, где на ее боковой стороне вышит логотип известной фирмы, бренд популярных видов спорта.
В голову приходят три параметра для прокачки. Это сила, выносливость и ловкость. Именно эти параметры отвечают за физическое состояние, и мне нужно вложить в них очки развития. К счастью, те остались на прежнем месте, в отличие от очков за убийства.
Вкладываю очки во все три параметра: сила +2, выносливость +4 и ловкость +1. Минус семь очков. Наверно, не нужно пояснять, почему за выносливость отдал больше. Ведь именно на этот параметр я и рассчитываю, чтобы пройти предстоящие двадцать километров. Сила будет отвечать за тяжелую ношу, а ловкость чисто для страховки. Мало ли, что на пути там встретится. Лес все же неровный. По-любому найдутся ямы, овраги, склоны и крутые спуски, чтобы их можно было преодолеть и уменьшить риски получения травм.
Выглядит неплохо.
Утро… Тихое и безветренное. Солнце уже нагревает берег, река окатывает небольшие волны и точит прибрежные камни.
— Идем.
Андрей Егерь вешает на дверь большой замок, вдевая его в проушину. Характерный щелчок, и замок готов выполнять работу стражника. Лесник прячет ключ в потайной кармашек, поправляет лямки и двигается в сторону леса. Иду за ним по прокладываемой дорожке.
Песочный берег сменяется черной землей. От нее вперемешку пахло сыростью и зеленью. Солнечный свет прячется за кронами деревьев, но продолжает сочиться и освещать нам рыхлую дорогу. Под нашими ногами стелется затоптанная трава, ломаются хрупкие ветви, хрустят шишки и шелестит пожухлая листва.
Смешанный лес в своей красе. Встречаются лиственные и хвойные деревья. А также кусты и мелколесье. Аромат какой стоит… Многогранный. Просто сносит голову. Кстати, должен признаться, я давно не был в лесу. Такое тоже сказывается. Ходим и ходим. Андрей пока налегке, я тоже усталости не чувствую. Все же недавняя прокачка дает плоды. Рюкзак хорошо сидит на мне, не перетирает плечи и не стягивает.
Потом как гром среди ясного неба, егерь выдает свой голос.
— Пятый километр пройден. Пока никаких психов не наблюдается.
«Откуда он это знает?»
— Надеюсь их не будет, — меня передергивает, но отвечаю уверенно.
— Волков бояться — в лес не ходить, — напоминает лесник про пословицу, и он продолжает свою речь. — А волков тут достаточно. И психов тоже. Будет нам испытание, когда в город пробьемся. Главное остаться живым и невредимым. Видишь отметку на дереве?
На древесном стволе я примечаю отметину, неровно прочерченную белой краской. Цифра «5» немного растеклась и стала замыленной от времени.
— Это и есть пятый километр? — спрашиваю для интереса. Тот кивает, самодовольно хмыкает.
— Да. У меня был шагомер, который складывал общую сумму пройденных километров. Поэтому отмечал краской, чтобы знать границу. Так что мы идем по верной дороге. Пока…
— А то что?
— Бывает, что некоторые вещи изменяют планы. Надеемся, что наш план сработает. Ладно, хватит болтать. Отдохнули маленько и пора.
Я поправляю лямки, делаю вдох-выдох. Следую за егерем, иду так безостановочно, пока тот не встает как вкопанный. Поднимает руку, делая знак остановки. Слышится злобное рычание, которое достигает наших ушей.
Андрей Егерь скидывает с плеча «Бекас», направляет оружие в сторону ближайшей опасности. Я тоже врубаю навык. Для отбития первой атаки сойдет одиночный разряд молнии. «Плевок» активирован, готовлюсь к нападению.
— А вот и они, — тихо изрекает егерь. — Ловите от нас пламенный привет, сучары! — Его голос переходит в крик. Раздается звук взводимого курка, далее следует нажим спуска и… Выстрел! Бабахнуло нешуточно.
Я слышу клацанье зубов, заодно вижу стаю волков, которая легко пересекает местность.
Волки…Нет. Это слишком мягко сказано. Скорее всего на нас нарываются волкодавы. Размеры просто впечатляют, а их внешность заставит засверкать пятками любого смельчака. Но мы то сдаваться не собираемся. На то есть причины: чтобы так просто сдаться, не дойдя до цели… Нет уж. Только не в этот раз. Будем бороться до последнего вдоха.
На землю ложится убитый волк с простреленной мордой, где ужасная рана вскрыла череп. Трава становится багровой, а сородичи продолжают схватку.
Далее труп исчезает мириадами частиц.
Наши сумки сброшены на землю. Я сразу чувствую, как мое тело охватила воздушная легкость.