Пленники колдовских чар

– В таком виде я не могу тебя туда отпустить, – сказал он. – Видишь ту дверь? – Лащер указал на дверцу в дальнем углу своей лаборатории. – За ней ты найдешь все, что нужно. – Благодарю, дружище!

Иволгин шагнул к дверце, распахнул ее и… оказался в нарядно одетой толпе. Ярко пылали свечи в шандалах и жирандолях, звучала старинная музыка, сотни ног шаркали по полу, натертому до зеркального блеска. Художник оглянулся, но никакой дверцы позади не увидел, зато узрел пышно разодетого господина в камзоле, кюлотах и треуголке. Блестело серебряное шитье, сверкали позументы. Топорщились кружева, и колыхались перья. Вот только физиономия у господина была настолько глуповато-растерянная, что Гарик не сразу узнал себя самого. Выходит, через дверь в лаборатории Лащера он не только перенесся прямиком на бал, но и на ходу переоделся! Что ж, придется притвориться, будто он здесь чувствует себя как рыба в воде. Благо среди столь пестрой толпы затеряться труда не составит. Иволгин отошел от зеркала и бочком протиснулся к проему между двумя окнами, за которыми качались на ветру ветки деревьев, и принялся разглядывать танцующих.

Который из них Крант? Лащер уверен, что Гривол его знает в лицо. Ну так-то цверг, здешняя ипостась живописца Иволгина, а не сам он. И все же стоило пристальнее присмотреться к мужчинам. Особенно – к немолодым. На это разглядывание у художника ушло около часа. От блеска орденов, перстней и золотого шитья уже рябило в глазах. Он уже хотел плюнуть на это занятие, а просто пойти от одной кучки гостей бала до другой, расспрашивая о Кранте, как вдруг заметил смутно знакомое лицо. Это был довольно бодрый старичок. Окруженный юными девами, он что-то им быстро рассказывал, а они в ответ хихикали, жеманно прикрывая ротики веерами. Гарик решил, что это и есть Крант, и потому решительно направился в его сторону. Он бесцеремонно выдернул старика из хихикающего цветника за локоток и оттащил в сторону.

– Позвольте! – возмутился старик. – Кто вы такой?

– Я Гривол! – быстро проговорил живописец. – Меня к вам направил Лащер!

– Не знаю я никакого Лащера, – заявил тот. – И вас – тоже!

– Так вы не Крант? – спросил Иволгин, понимая уже, что обознался.

– Я князь Пустовойтов! – гордо вздернул маленький задорный носик нарумяненный старичок. – Извольте принести ваши извинения!

Глава тринадцатая Воскресенье Ветроград-XXI

– Пардон, обознался, – пробормотал Гарик, отходя в сторонку.

Князь фыркнул и вернулся к девицам. Пожав плечами, живописец направился к своему наблюдательному пункту. Вдруг он заметил в толпе лицо, которое показалось ему знакомым. Пригляделся. Так и есть – это же Кирилл Антропов, его нынешний работодатель. Он-то как здесь очутился? С тех пор как закрутила Иволгина эта история с волшебными кольцами, цвергами и снежницами, колдунами и их соглядатаями, он ни разу даже не созванивался с Антроповым. Не до того было. Вот подойти сейчас и сказать, что он нашел модель для своей Золушки и скоро сможет сдать работу… Он хотел было окликнуть работодателя, но тот сам заметил его. Помахал приветственно рукой и пошел навстречу. Гарик с удивлением разглядывал Антропова. Там, в Ветрограде XXI века тот был моложавым мужчиной, спортивным и элегантным, здесь он, впрочем, тоже одет был по нынешней моде, но вот спортивным его точно нельзя было назвать. Скорее – тощим и при этом согбенным. Припудренные морщинки на обтянутых скулах казались трещинками в штукатурке, которая вот-вот осыплется.

– Гривол, друг мой! – воскликнул Антропов. – Какими судьбами?

– Это я тебя хотел об этом спросить.

– Ну ты же знаешь, я расстался со своей снежницей и теперь подыскиваю другую… Вижу, ты тоже стал по балам ездить… И как это тебе удалось так омолодиться? Не поделишься тайной?

– Крант? – удивился Иволгин.

– Что – Крант?

– Ты и есть Крант?

– Разумеется! А ты думал, что я кто-то другой?

– Нет, что ты… Я искал тебя, мне нужна твоя помощь.

– Охотно помогу.

– Мне нужны ключи от дома, кабинета и бюро Брюса. Крант, который в Ветрограде XXI века был крупным издателем Кириллом Антроповым, отшатнулся от живописца, как от привидения.

– Ты хоть понимаешь, о чем просишь?! – прошипел он, вновь приблизившись к тому, кого считал цвергом Гриволом. – Понимаю, – откликнулся тот. – И готов взамен отдать все, что захочешь.

Гарик действовал наугад. Он и понятия не имел, есть ли что-нибудь у цверга Гривола, чего мог бы пожелать Крант. И угадал. Глаза молодящегося цверга вспыхнули алчным пламенем.

– Отдай мне свою снежницу! – потребовал он.

Пришел черед удивляться Гарику.

– Киру? – переспросил он.

– А у тебя есть другая на примете?

«Так тебе и скажи», – подумал Иволгин, а вслух сказал:

– Хорошо. Пусть она теперь будет твоею.

Он и сам удивился тому, как легко сорвались эти слова с его губ.

– Тогда отдай кольцо!

– Какое кольцо? – спросил живописец, у которого было с собою два кольца, но ни с одним из них он не хотел расставаться.

– Которое надела тебе на палец твоя снежница при обручении, – заметив его колебания, уточнил цверг.