-- Когда-то раньше, когда положение с рабами еще не было таким критическим, мы после работы думали о чем хотели. Или даже ни о чем не думали. Я, например, вспоминал родные места. Я родился в штате Мэн, рядом с квебекской границей. Приятно было вспоминать, как по утрам солнце поднималось над вершинами елей, окрашивая весь мир в зеленые и золотые тона. Думал я и о других вещах. Но потом на это просто не оставалось времени.
-- А как вышло, что вы не вместе с остальными?
-- Мой мозг совершенно выгорел, вот меня и перевели на эту работу. Они считают, что я совершенно не способен к общению. Но я их надул. Мне удалось сохранить способность разговаривать и даже рассуждать. Увы, всех остальных своих возможностей я лишился. Долгие годы работы с машинами доктора Ханна разрушили нейронные связи моего мозга, и в результате большие куски памяти оказались стерты. Раньше я был неплохим математиком, а теперь помню только формулу площади круга: S pi*r^2, да и то не уверен, что она может мне когда-то пригодиться.
-- Послушайте, -- сказал я, -- по-моему, все это просто ужасно. Как только вернусь на Землю, сообщу властям обо всем, что здесь делается, и постараюсь как-то изменить вашу ситуацию.
-- Вы серьезно?
-- Конечно!
-- А кто вам сказал, что вы вообще вернетесь? Пока, конечно, вы -гость Смита. За первые несколько дней он выдавливает из нового человека то немногое, что может представлять для него хоть какой-нибудь интерес.
-- А потом?
Но Хенк не успел ответить. Раздались звуки шагов, и из-за холма, поигрывая щегольской тросточкой, появился капитан Лопес в своей защитного цвета форме.
-- Мистер Флетчер, вас же просили не заходить в помещение энергетической станции. Хенк, вероятно, забыл о системе скрытых камер, а, Хенк?
Хенк съежился и ничего не ответил.
-- Ну что ж, -- продолжал Лопес, -- теперь вы увидели то, чего вам видеть не следовало. Пройдемте со мной, мистер Флетчер.
Я отступил на шаг и рефлекторно сжал кулаки. Лопес расхохотался. Руку он держал на кобуре и глядел на меня так, будто спрашивал: "Ну что, успеешь ты сбить меня с ног раньше, чем я выстрелю?" Судя по его виду, он был более чем уверен в себе -- вероятно, не без оснований. Я поднял руки, показывая, что сдаюсь.
-- Очень разумно с вашей стороны, мистер Флетчер. Давайте вернемся в помещение энергетической станции.
Я подчинился. Лопес отвел меня в маленькую комнатку без окон, но зато со стоящим у стены стулом.
-- Что вы собираетесь со мной делать? -- спросил я.
-- Пока ничего. Вы просто подождете здесь, а я посоветуюсь с доктором Ханном и губернатором.
Когда Лопес ушел, заперев дверь, я уселся на стул и стал ждать решения своей судьбы.
=
7
Меня продержали взаперти всего несколько часов. Но эти часы показались мне веками. Я подумал даже, что не стоило сдаваться без сопротивления. В любом случае ничего хорошего мне ждать не приходилось. Меня запросто могли убить, сообщив, что я покинул астероид, и отправить мой корабль дальше на автопилоте. Я был в ловушке.
Наконец Лопес вернулся. Я спросил, куда мы направляемся, но в ответ услышал, что разговаривать запрещено. Пистолет капитан крепко сжимал в руке -- понимал, вероятно, что в таком состоянии я способен на отчаянные поступки. Я действительно готов был броситься на него, однако самоубийство в мои планы пока не входило. Может быть, мне еще удастся захватить их врасплох.
Лопес отвел меня в большую столовую -- ту самую, где мы обедали в первый вечер. Смит восседал в огромном кресле и выглядел, надо сказать, весьма внушительно. Огромная, как у библейских пророков, борода закрывала всю его грудь. Лицо Смита было непроницаемо и сурово. Вера сидела рядом с ним. Девушка заметно нервничала.
-- Садитесь, мистер Флетчер, -- сказал губернатор. Голос у него тоже был непроницаемым. -- Похоже, вы раскрыли наши семейные секреты.
-- Мне очень жаль. Но могу вас уверить, что я не скажу никому ни слова. Это было обычное любопытство.
-- Моя тайна слишком важна, чтобы доверять ее постороннему. Я придумал для вас страшное наказание, Флетчер. Но тут моя дочь все рассказала мне.
-- Ох, Нед, -- вмешалась Вера, -- я думаю, не имело смысла скрывать наши планы после того, как ты увидел энергетическую станцию. Тебе стоило чуть-чуть подождать, милый. Впрочем, теперь это уже неважно. Я сказала папе, что мы решили пожениться.
До сих пор горжусь, что ничем не выдал своего удивления.
-- Извини, дорогая, -- ответил я, -- мне очень жаль, что твой отец узнал все таким образом.
И я шагнул к девушке. Она бросилась мне на шею и прошептала в самое ухо:
-- Молодец, парень! Соображаешь. Так держать!
-- Так вот, Нед, -- произнес Смит, -- думаю, с этой минуты мы вполне можем перейти на "ты". Зови меня Седриком. Вера сказала мне, что это была любовь с первого взгляда. Что вы, так сказать, сговорились еще в тот вечер, когда ты сюда прилетел. Поэтому -- и только поэтому -- я решил доверить тебе свою тайну.
Смит поднялся и подошел ко мне.
-- Нед, то, что я делаю, очень важно. Не для меня, а для всего человечества. Сейчас я все объясню. Обещай, что никто об этом не узнает.