Пленники тайги

Не обнаружив среди плавающего мусора ничего более пригодного для его существования, Астахов выбрался на берег и забросил тут же, рядом, свою нехитрую снасть. Искусственная мушка работала более чем удачно. Выловив за двадцать минут восемь хариусов Семен с трудом остановился в разгоревшемся рыбацком азарте, и тут же рядом с заломом развел костер. Поджарив на прутьях рыбу Семен половину съел, а остальное уложил в котелок, не забыв и оставшиеся после завтрака головы — для Найки. Так что к поискам собаки охотник приступил бодром состоянии и с полным желудком. Найки он так и не нашел, зато наткнулся на своих давних знакомых. Астахов беспечно прыгал с камня на камень, оглядывая окрестности и время от времени крича лайку по имени. Неожиданно он услышал голоса, и еле успел укрыться за большой камень. Они разошлись в каких-то десяти метрах, Семен даже слышал тяжелое, с присвистом дыхание Паши и хруст камней под коваными подошвами армейских сапог. После этого он пошел вслед за Золотовым и его компанией.

«Всего трое»? — удивился Семен издалека рассматривая своих бывших компаньонов. — «Одного они скинули со скалы, кажется это был Василий. Но куда девался доктор? Странно».

Когда вся троица не очень удачно спустилась вниз и начала накачивать лодку, Астахов тронулся в путь вдоль берега, размышляя о том, что же ему теперь делать? Его бывшие друзья обладали теперь громадным преимуществом — лодкой. Эти пороги они не пройдут, на них не поможет даже сверхпрочный кевлар, но что ждет их дальше? Плот без топора он сделать не сможет, пару часов свободного плаванья и они оторвуться от него уже навсегда.

Всего пятьдесят метров разделяло Астахова и Золотова со свитой в месте перетаскивания лодки. Семен слышал отчаянную ругань полковника, и то как в ответ огрызался финасист. Стараясь сохранить интервал охотник следовал за ними. Место где он жарил хариусов Золотова не устроило, и слава богу. Хотя поднявшаяся вода и постаралась замыть угли его костра, но следы его они еще могли обнаружить.

— Что-то не нравится мне вон тот пейзаж, — сказал Золотов, показывая рукой вперед, — опять там что-то пенится, не иначе как пороги. Сходи, Степаныч, посмотри.

— Опять ноги ломать по этим камням. Нашли мальчика на побегушках, пробурчал полковник.

— Нет, ты видишь у Павла нога болит? Сходи, не жлобься.

С ворчанием, но артиллерист все-таки ушел. Вернулся он через час, Золотов за это время успел вздремнуть на солнцепеке, прикрыв лицо своим армейским кепи, а Паша сушил куртки, расстелив их на горячих камнях. Поставив ружье и вытерев со лба пот Степаныч устало присел на камень и, посмотрев на солнце сказал:

— Жарко. Хоть купайся. То морозит, то печет. Черт знает что за погода.

— Про погоду мы и так без тебя все знаем. Что разведал-то? — спросил с зевотой Золотов, натягивая фуражку на голову.

— Впереди пороги, это точно. А вот дальше какая то река, больше нашей.

— Да ты что? — оживился финансист, подскакивая со своей упругой лежанки. — Куда течет?

Степаныч задумался, потом рубанул ладонью куда то в сторону.

— На Запад.

— Ну что ж, пошли. Бог даст все-таки выйдем к людям.

Лодку они сначала несли втроем, но Паша очень явно хромал и выбивался из ритма.

— Степаныч, возьмись за лодку с боку. Паш, ты, главное, сам иди.

Но даже и налегке великан отставал, Золотов с беспокойством отметил, что с хромота его явно усилилась, на лице шофера выступил нездоровый пот.

«Этого нам только еще не хватало»! — с тревогой подумал финансист, привыкший что его могучая «нянька», как обозвал Пашу в свое время Астахов, всегда в силе и готов защитить Золотова от кого угодно.

До места слияния двух рек они шли добрых два часа. Кроме Паши дело осложняла громоздка лодка, выпустить из которой воздух они так и не захотели. Пробираться по камням и скалам с такой неудобной ношей было совсем не просто, Золотов и Степаныч устали, да и поругались за это время не раз и не два.

Все так же не упускающий их из виду Астахов удивлялся странной метаморфозой, происшедшей с былыми друзьями. Золотов уже откровенно огрызался матом на недовольное ворчание своего телохранителя. Наконец полковник бросил свой край лодки и осмотревшись по сторонам сказал: — Здесь можно сесть в лодку плыть. Дальше порогов не будет. Смотри какая гора! Прямо таки голова орла.

Золотов, больше занятый состоянием окончательно отставшего Паши, коротко глянул в сторону куда показывал Степаныч и нехотя буркнул: — Похоже.

Астахов в это время так же посмотрел вперед и обомлел. Далеко впереди, на горизонте виднелся сточеный временем пик, как говорили геологи: «голец», со странным выступом, действительно напоминающим голову орла с плоским клювом. Он знал эти места. Именно в этих краях в свое время он проходил практику, по этой реке спускался вниз по течению на плоте со сломавшим ногу рабочим.

«Два дня плаванья, даже меньше, и они выйдут к людям. Рано, еще рано! Надо их остановить. Но как?»