Пленники тайги

— Снимай свою. — Велел финансист, и вскоре превратил в кучу лохмотьев и куртку полковника.

— Теперь должно хватить, — заметил тот, измерив получившуюся веревку длиной рук.

Дальше Степаныча уже не надо было понукать. Скинув сапоги он обвязался вокруг пояса веревкой, перекрестился, косо глянул на Золотова и буркнув: — Держи крепче, — полез в воду.

Река мгновенно подхватила его и несмотря на все усилия потащила за собой. Полковник сопротивлялся как мог. Он почти выбрался на берег, до него оставалось всего то метра три, но тут кончилась веревка, и она оттащила артиллериста от берега на стремнину. Золотов тут же начал подтягивать Степаныча к камню, и вскоре тот с трудом вскарабкался на округлый валун. Тяжело переведя дух он сказал: — Чуть-чуть… не хватило… Я уже отмель под… ногами почувствовал, но встать… не успел…

— Надо нарастить веревку? — понял его мысль Золотов. Полковник только кивнул головой.

Золотов глянул на превращенные в лохмотья импортные куртки, отрицательно мотнул головой и начал было снимать штаны.

— Не надо, — остановил его Степаныч. — Возьми мои. У меня еще трико есть.

Пока артиллерист отдыхал, Золотов искромсал его штаны на ленты и еще на несколько метров нарастил самодельную веревку. Занимаясь этим он время от времени поглядывал в сторону залома. Река неутомимо продолжала строить свою баррикаду, потоки воды пробивались через все щели неумолимо показывая этим насколько поднялась вода по другую сторону. Когда веревка была готова о вопросительно глянул на лежащего в поверженной позе Степаныча. Тот кивнул головой, шепнул: — Счас…, - и медленно поднялся на ноги.

«Как он устал, — подумал Золотов, — столько дней без еды, еще эта неудачная попытка. Он не сможет».

— Может я попробую? — предложил он.

— Нет, я сам, — упрямо качнул головой полковник. Вода за это время ушла еще больше, и подойдя к самому краю камня он остановился, несколько раз глубоко вздохнул, примерился было прыгнуть, но отрицательно мотнул головой, зарычал сквозь сжатые зубы и несколько раз яростно, со всей силы хлопнул себя ладонью по щекам. Затем Степаныч заорал что-то неистовое, и ласточкой прыгнул в воду.

Вода понесла его вниз, но артиллерист яростно работая мощными, частыми саженками неуклонно приближался к берегу. Золотов затаил дыхание, сердце его билось так, словно он сам греб сейчас в ледяной воде.

— Ну, ну, давай! — шептал он, стравливая потихоньку веревку. И чудо все таки произошло. Золотов сам заорал что-то бессмысленно-восторженное когда полковник поднялся из воды во весь рост и пошатываясь побрел к берегу. Запаса веревки руках финансиста оставалось не более двух метров.