Пленники Уэст

— Том, дорогой мой воспитатель, у тебя нет других забот? Хорошо, еще два дня. Время дорого. Мне уже нужна твоя помощь. Завтра я приглашу тебя кое-куда в гости. В 20.00.

— Прилетай ко мне сегодня, — настаивал Том.

— Завтра. И там, где я скажу. Я буду ждать тебя в маленьком полисе Эсмис — это в Австралии, справишься по карте. Там есть старый маяк. Сможешь найти, если посмотришь карту достопримечательностей. Оденься потемнее. Договорились? В двадцать ноль, ноль.

— Что ты затеваешь?

— Вот и узнаешь. А сейчас я тороплюсь. У меня встреча с курсантами.

— Эл, с какими курсантами? Ты что, преподаешь?

— Командор меня пригласил. Сам.

— Ты шутишь?

— Хочешь убедиться? Пошли, — она потянула его за рукав.

Только теперь он обратил внимание на медицинские браслеты на ее запястьях.

— Ты носишь датчики?! Эл, ты что, с ума сошла?

— Ношу. А что странного? Не в клинике же мне торчать. Пусть исследуют. Я — нормальный человек. Я их снимаю на ночь. На ногах тоже, — она приподняла штанину и показала голубую полосу на щиколотке.

Том всмотрелся в нее и решил, что Эл теряет ощущение реальности от переизбытка событий. В ее взгляде был азарт и явное превосходство. Она чудовищно рискует, а на собственную безопасность, ей, как она любила выражаться, начхать.

— Ну, ты идешь? Не вежливо с моей стороны опаздывать, — поторопила она.

— Как, ты сказала, называется тот полис?

— Эсмис, — напомнила она, — Австралия. 20.00 по их времени.

— Я буду. — Том развернулся и пошел прочь.

На сегодня Том отменил все встречи, отложил дела, вернулся на остров и послал запрос на встречу со старшим наблюдателем.

Он покачивался в кресле и думал об Эл. В первый день он видел ее другой: немного смущенной, уверенной, погруженной в себя и оттого спокойной, даже величественной. Сегодня она выглядела, как ртуть, совершенно бесшабашной. Он понял, Эл вошла в раж, остановит ее только большая сила или другое более существенное происшествие. Том два последних дня только и делал, что отслеживал бурную деятельность ее команды. Их разговор за завтраком такого размаха не сулил! Вчера история катастрофы на Уэст стала достоянием общественности. Они умудрились привлечь внимание нескольких подразделений Космофлота, в том числе и Совет старейших капитанов. Том уже пожалел, что собрал для них историю освоения Уэст, на поверхность стали всплывать факты должностных нарушений чиновников Космофлота. Шутка ли? Целая колония бесследно канула в никуда. Шум начался, только начался, и Том не представлял, что будет дальше. Совет Космофлота пока не вызвал Эл на слушание, в Космофлоте еще не открыли расследования кроме того, что вел Лувер. Зато его на общественных началах вели Эл и ее бывший экипаж. Они добились — экспедицию на Уэст отстранили на один месяц. Эл добилась своего, хоть и результат был не велик. После общественного возмущения Космофлот будет вынужден вести открытое расследование, а Агентство независимых капитанов гудит по поводу не слишком этичного поступка Нес. Оказалось, что к десятому параграфу в Агентстве относятся весьма противоречиво. Своих все-таки спасают даже с риском остаться в космосе всем составом. Презрение коллег серьезнее, чем должностное взыскание. Ведь Нес оставила на планете новичков. Том знал, что гнев Дагерт получил свой выход. Но, если бы они на этом остановились!

Том только руками развел. Эл сколотила за десять дней до полета разношерстный экипаж, а в итоге получила сплоченную команду союзников. Даже Курк, который рисковал лишиться должности, был с ними за одно. Как? Как ей это удалось? Откуда у девчонки такой авторитет? Вот тебе и низкий коэффициент коммуникации.

С такими размышлениями Том совсем пришел в смятение. Как ее остановить?

— Что, голова идет кругом? — услышал он мягкий знакомый голос. — Сидите, не вставайте. Выбралась таки «белокурая бестия» из-под контроля.

Наблюдатель звучно рассмеялся. Это был пожилой, лысоватый человек с крупными, но мягкими чертами лица, невысокий, крепко сбитый, очень солидный на вид. Он сам нашел себе кресло и сел.

— Извините. Я так ждал вашего появления, но задумался, — сказал Том.

— Да, есть над чем размышлять. Эту бы девочку в наш штат. Отличная работа.

Том удивился. Он последнее время только и делал, что удивлялся.

— Политика изменилась? Мы же собирались уберечь ее от скандала?

— Стоит ли? Видите, что может делать человечек с искренними намерениями и отважным сердцем. Она сделала больше, чем мы от нее ждали.

— Она себя погубит. Мы же вынесли решение вывезти ее с планеты, а я не успел ей сказать.

— Пока не нужно, — сказал наблюдатель.

— Позвольте вопрос? — насторожился Том.

— Да.

— Вы сказали, что она сделала больше, чем вы ждали? Что вы имели ввиду? Что ждали?

Наблюдатель улыбнулся.

— Том, не сочтите то, что я скажу — недоверием. Есть целая сеть событий, о которых вы не знаете. Эл еще не поделилась с вами, что в действительности было на планете?

— Нет. Я боюсь, что и не расскажет. Чего я не знаю?