Пленница Белого замка

— Почему никто не верит? Почему даже отец считает, что наш Дом — предатели?

— Он так не думает, Айни. Иначе бы ты тоже вырос с этим убеждением. А теперь послушай старую-старую сказку.

Много-много лет назад, когда Ассалии еще не было, а будущий Первый Король вел войну с колдунами и демонами, населявшими эти края, его армия терпела поражение за поражением. Слишком силен оказался враг, и маги Первого Короля не могли ничего поделать. А людям, чтобы справиться с демонами, надо быть героями.

Настал день, когда армия, созванная Первым Королем, рассеялась по равнине, а сам государь скрылся в горах. И так получилось, что в те дни рядом с ним остался друг детства, рыцарь Орв. И не был он тогда ни Лордом Дома, ни владетелем земель. А имел только жену да двух сыновей. И его дети тенями следовали за отцом и своим королем, которому принесли вассальную клятву.

В тот день дождь лил непрерывным потоком, вода смешивалась с землей и эта скользкая грязь, покрыв склоны гор, грозила вызвать камнепады. Первый Король и три его спутника укрылись в ближайшей пещере. Но пещера эта оказалась не обычной.

Для начала — цвет. Скала, в которой зияло отверстие, была ослепительно-белой. И не потемнела даже от воды, что потоками стекала по её склонам.

Во-вторых, внутри оказалось необычайно уютно. Дождь как будто натыкался на невидимую преграду, и ни одна капля не могла перелететь порог.

И стены. Они были теплыми, словно где-то внутри пылало пламя, согревая камень. А пол устилал сухой папоротник.

Сначала Король решил, что там кто-то живет. И приготовился к схватке, если хозяин окажется врагом. Но, осмотревшись, понял — она пуста уже давно.

Поскольку в пещере было тепло, огонь разводить не стали. А одежда, разложенная на прогретых камнях, высохла очень быстро. Поужинав тем, что нашлось в заплечных мешках, мужчины сгребли папоротник в кучу и улеглись спать. Первая стража досталась королю.

Ночной мрак только слегка рассеивал свет полной луны, которая заглядывала в пещеру. В глубине полководец, лишившийся армии, слышал дыхание спящих. И не скоро понял, что дышат не трое, а четверо!

Сказать, что он испугался — значит ничего не сказать. Король был уверен — мимо него никто не проходил. В глубине пещеры, белела сплошная стена. И не было огня, чтобы осветить убежище, потому что свет могли увидеть враги. Но тот, кто дышал в глубине, почуял смятение человека.

— Не бойся, — тихий голос доносился отовсюду, словно и не было говорящего вовсе. — Я не причиню вреда.

— Кто ты? — Король вскочил на ноги и обнажил меч. Но сколько не вглядывался в темноту, мог различить только очертания спящих спутников.