Пленница Драконьей Башни

– А мы расслабились, друзья. Надо бы держать язык за зубами. Везде осведомители. Как бы не загреметь в застенки Ордена Великих Магов. Лучше помалкивать.

– От этой фацундовки даже у каменной статуи язык развяжется! Ух, и забористая! Наш мэр – красавчик, такой рецепт изобрёл.

– Значит, не стоит её пить.

– Да тут почти никого. Вон, только глазастенькая дейса макароны лопает, – усмехнулся один из мужчин.

Ресторан гостиницы, действительно, пустовал. Наверное, далеко не всем по карману ужин в таком заведении. Только у окна сидел странный тип, закутанный в синюю мантию с широкой чёрной каймой. Даже во время еды он не снял капюшон и блестел из-под него жгучими чёрными глазами.

Он расположился достаточно далеко от мужчин, поэтому было трудно заподозрить его в сборе информации. Ну, нет же у него под мантией шпионской техники – например, микрофона направленного действия?

А вот я сидела совсем рядом.

– Хорошенькая дейсочка точно не осведомитель. Она не настучит.

– Конечно, не настучу. Придумали тоже, – произнесла я себе под нос.

Но меня услышали.

Благородные дейсы удивлённо переглянулись.

– Смотри-ка, маленькая, но дерзкая. Вмешивается в мужской разговор! – засмеялись они.

– Да не дерзкая я совсем! – воскликнула в отчаянии.

Не дерзкая, а несчастная. За ребёнка переживаю.

– Всё ясно, девушка явно нездешняя. Давно ли вы переместились, красавица?

Да что ж такое, и слова произнести нельзя! Опять спалилась. Видимо, здесь юным барышням не позволено подавать голос, когда разговаривают мужчины.

– Вы ошибаетесь, – пробормотала я, опустив глаза. – Я очень даже здешняя. Родом из Тарниланса. У меня уже и анприман есть. – Подняла руку, подзывая служанку: – Давайте я расплачусь.

Мужчины продолжали заинтересованно меня рассматривать.

Пальцы дрожали, когда я развязывала кожаный ремешок кошелька. Звякнули монеты по столу, и я заметила, как вспыхнул чёрный взгляд под капюшоном – резанул меня, словно бритва. Быстро выбрав из горстки пару монеток, добавила ещё одну в качестве чаевых для служанки. Девушка сделала книксен и улыбнулась.

Когда я спешно покидала обеденный зал, тип в синей мантии уже на меня не смотрел – уткнулся носом в тарелку…

– Слышали новость? Дофина Танита пришла в себя, – сказал портье. – Говорят, некоторым счастливчикам даже удалось её увидеть – сфера появилась в центре города. Эх, а мне не повезло! Целый день торчу за стойкой, всё самое интересное проходит мимо, – с горестным видом пожаловался мужчина. Ему явно не с кем было поболтать.

Мне очень хотелось поговорить с ним о дофине, ведь я так соскучилась по дочке и страшно волновалась за неё. Но помнила, что любое слово может сработать против меня.

Спросила у портье, как доехать до Антага.

– О, в столицу собрались! Я тоже всю жизнь мечтаю туда попасть. Хоть одним глазком бы взглянуть. Там очень красиво.

А я не собираюсь любоваться достопримечательностями Антага. У меня другая задача – взять штурмом Драконью Башню, где Великие Маги держат в заложниках мою дочь.

– Но дорога туда долгая. Мы, всё-таки, находимся на южной окраине империи. Антаг – на севере. Утром будет дилижанс до Раффы. Там вы сможете пересесть на Бертриновый Экспресс. К сожалению, не знаю точного расписания. Теперь экспрессы ходят гораздо реже из-за нехватки топлива.

– Спасибо.

Что же мне делать? Как дожить до утра? Почему нельзя немедленно перенестись в Антаг? Я же в магическом мире. Где порталы и всякие волшебные артефакты для мгновенной телепортации? Да я же с ума сойду от неизвестности! Вдруг тюремщики уже подмешивают отраву в лимонад, приготовленный для моей малышки?

– Пойду прогуляюсь перед сном, – сказала я портье. На самом деле, надеялась добыть ещё полезной информации из разговоров жителей.

Город постепенно погружался в сиреневые сумерки, темнели кроны деревьев на фоне розового неба, всё вокруг дышало вечерней прохладой, сильно пахло жасмином.

Едва вышла из дверей гостиницы и спустилась с крыльца, как увидела под ногами золотую дорожку.

Что это?

Оглянулась. Горожане проходили мимо, не обращая на сверкающую полоску никакого внимания. А может, они её просто не видели? Так и подмывало сделать шаг-другой и посмотреть, куда приведёт эта тропинка, мерцающая золотом в вечерних сумерках.

Я прошла пару метров. Дорожка искрилась, завораживала и влекла – дальше, дальше. Какое волшебство! Когда я остановилась, она начала недовольно извиваться, дёргаться под ногами, явно требуя, чтобы я продолжала путь.

Как заколдованная, я дошла до конца улицы, свернула в переулок…

И нос к носу столкнулась с тем типом в синей мантии!

В ту же секунду дорожка поднялась над мостовой, проплыла по воздуху золотой лентой, и её засосало в раскрытую ладонь зловещего незнакомца.

Глава 5. Проклятье Изумрудного Лотоса

Лена

– Ну вот! – возмутилась я. Поняла, что попала в ловушку, купившись на дешёвые визуальные эффекты.