Пленница Дракулы

— Необразованные крестьяне очень суеверны и склонны верить в подобные выдумки, — вмешался Фридрих фон Шей.

— Но говорят, что даже здесь, в Вене, существовали вампиры, — не отступала Латона.

Она видела, с каким восторгом прислушивается к беседе Клара. Такие истории были в ее вкусе.

— Марла даже рассказала мне, что первый вампир появился именно тут, в Вене, и это был не кто иной, как Иоганн фон Габсбург, которого, после того как он убил своего дядю герцога Альберта, укусил дьявол, тем самым превратив его в вампира.

Баронесса застонала.

— Я уволю Марлу, если она еще хотя бы раз начнет рассказывать подобные глупости. Убийство дяди и кровная месть со стороны его семьи — это правда, но все остальное — полная чушь. Князь, превратившийся в вампира! Ну что за глупость, — промолвила она и резко замолчала. — Профессор, почему вы так на меня смотрите? Вы же не хотите сказать, что верите в эту историю?

— Нет, в то, что Иоганн фон Габсбург был первым вампиром, и не верю. Думаю, эти ночные создания существовали задолго до начала нашей эры, прежде всего в Ирландии. Да и в лесах Европы уже тогда встречались дикие кровожадные существа.

Арминий Вамбери кивнул.

— В этом я с вами совершенно согласен. Эти тупые и свирепые создания до сих пор обитают в деревнях Сербии и Трансильвании, где на них охотятся и уничтожают, всаживая им в сердце кол и сжигая их прямо в могиле. Я сам присутствовал на одной из таких охот. Однако предком большинства вампиров, с которыми нам сегодня приходится сталкиваться, действительно является князь. Но это был не венский князь Иоганн фон Габсбург.

— Вы говорите о правителе Валахии Владе Третьем, сыне валашского воеводы Влада Второго по прозвищу Дракул, состоявшего и рыцарском ордене Дракона, — вмешался ван Хельсинг. — Влада Третьего называли Дракулой — Сыном Дракона. При этом drac по-румынски означает «дьявол».

Венгерский профессор кивнул.

— Вижу, вы хорошо разбираетесь в этой теме. Да, Дракула. Другое его прозвище — Цепеш.

— Колосажатель, — перевел ван Хельсинг.

— Я не горю желанием узнать историю возникновения этого прозвища, — пробормотал Филипп.

Клара и Латона, напротив, с нетерпением ждали продолжения рассказа. К удивлению Латоны, баронесса не запретила обсуждать эту историю, хотя в ее глазах она, разумеется, так же мало подходила для застольной беседы, как и предыдущие темы.

— Да, Колосажатель, — продолжил Арминий Вамбери. — Он сажал на кол преступников и политических противников. А их было немало! Нет, скажем по-другому: таким способом Влад Третий защищал с трудом завоеванный трон и укреплял свою власть. Верность его свиты основывалась на страхе. Вы вздрогнули, сударыня Клара? Да, это был жестокий князь, но и жил он в жестокое время, когда никто ни с кем особо не церемонился. С разнообразными изощренными способами пыток Влад познакомился еще в юности, когда был заложником при дворе турецкого султана. И поверьте мне, императоры и короли Священной Римской империи отличались не меньшей жестокостью, когда речь шла о запугивании врагов.

— Можно многое рассказать о князе и о его методах ведения войны, — прервал венгерского профессора ван Хельсинг, — а также о его своеобразных представлениях о праве и порядке, которые он последовательно воплощал в жизнь, но то, что интересует нас в Дракуле, связано прежде всего с его смертью и тем, что происходило после нее.

Венгерский профессор кивнул.

— Говорят, самоубийство возлюбленной Эржебет заставило Влада проклясть Бога и заключить сделку с дьяволом. Не знаю, есть ли в этом хоть доля правды. Одни говорят, что она бросилась со стен крепости Поенари в ущелье Арджеш, после того как в окно ее комнаты влетела стрела с запиской, в которой говорилось, что на крепость вот-вот нападут турки. Другие утверждают, что Эржебет убедили, будто Влад погиб в бою, и поэтому она наложила на себя руки. Как бы то ни было, считается, что именно самоубийство супруги стало причиной последующего превращения Дракулы в вампира. Он проклял Бога и заключил союз с дьяволом, чтобы победить смерть. И все же позднее Влад женился на родственнице венгерского короля Корвина, после того как тот несколько лет держал князя под стражей в его собственной крепости. Таким образом, Дракула официально перешел в католическую веру, хотя согласно легенде он отрекся от Бога.

— Этого я не понимаю, — вмешалась Латона. — Сначала король берет князя под стражу, а затем отдает ему в жены свою родственницу?