Пленница Гора

Остальные девушки тоже встали с земли и сняли с плеч луки и колчаны со стрелами.

Вьерна вытащила из-за пояса длинный охотничий нож и протянула его мне.

Я повертела его в руках, не понимая, зачем она это делает.

Остальные девушки также вытащили ножи и пригнулись, словно готовясь отразить нападение.

– Место которой из них ты хочешь занять? – спросила Вьерна.

– Я не понимаю, – призналась я.

– Одна из девушек или я сама будем драться с тобой насмерть, – пояснила предводительница. – Если ты победишь – останешься в банде.

Я оторопело покачала головой: нет, ни за что!

– Если хочешь, я буду драться с тобой без ножа, – предложила Вьерна.

– Нет, – пробормотала я.

– Сразись со мной, кейджера! – процедила сквозь зубы ведшая меня через лес разбойница; она держала свой нож наготове.

– Со мной! – воскликнула другая.

– Со мной! – закричала третья.

– Чье место ты хочешь занять в нашей банде? – спросила Вьерна.

Ко мне подскочила одна из разбойниц. В руке у нее сверкнул охотничий нож.

Я вскрикнула, отбросила свой нож и упала на колени, закрыв лицо руками.

– Нет! – закричала я. – Нет! Я не могу!

– Связать ее! – приказала Вьерна.

Мне заломили руки и крепко связали их за спиной. Я снова почувствовала на шее удушающее давление веревочной петли.

– Мы отдохнули. Пойдем дальше, – распорядилась предводительница.

Высокая, плотного сложения разбойница – та, что вела меня сюда, а теперь снова связала мне руки, одетая, как все остальные девушки, в плотно облегающие тело шкуры лесных пантер, – подтянула веревку и приподняла мое лицо.

– Кейджера! – с презрением процедила она сквозь зубы.

Я едва не задохнулась.

Вьерна окинула меня внимательным взглядом. Она подняла с земли брошенный мной нож и тщательно вытерла его о свое короткое одеяние. После этого она снова перекинула через плечо лук с колчаном и взяла в руку копье. Остальные девушки также готовились тронуться в путь. Две собрали тыквенные бутыли с питьевой водой и оставшееся после ужина мясо.

Вьерна подошла ко мне. Я опустила голову.

– Итак, кто ты? – требовательным голосом спросила она.

– Кейджера, госпожа, – пробормотала я. Она одобрительно кивнула. Я подняла на нее глаза.

– Могу я говорить? – спросила я.

– Говори, – разрешила она.

Я знала, что я не похожа на этих женщин. И не понимала, что им от меня нужно,

– Зачем вы взяли меня с собой? – спросила я. Вьерна посмотрела на меня долгим изучающим взглядом.

– Тобой интересуется один человек, – наконец сказала она.

Это было для меня неожиданностью.

– Он заплатил за тебя, – ударили по сознанию брошенные разбойницей слова.

Девушки потянулись вслед за ведущей их по ночному лесу предводительницей.

Снова я побрела за ними – обнаженная, со связанными за спиной руками. Я шла не так, как они – гордые, свободные женщины диких северных лесов. Меня вели за наброшенную на шею веревку, как самую обычную подневольную кейджеру.

Мы продолжали идти еще, наверное, час. Один раз Вьерна подняла руку, и мы остановились.

Все замерли.

– Слин, – сообщила Вьерна. Девушки настороженно оглянулись. Вьерна почуяла доносящийся откуда-то запах животного.

– Да, – подтвердила одна из разбойниц.

Девушки внимательно смотрели по сторонам, держа копья наготове. Очевидно, немногие из них способны были уловить запах животного. Лично я ничего не чувствовала.

Через некоторое время разбойница, подтвердившая слова Вьерны, сказала:

– Он ушел.

Вьерна кивнула.

Мы тронулись дальше.

Луны поднимались над головой все выше, и, несмотря на густую листву, стало еще светлее.

Девушки становились, казалось, чем-то все более обеспокоенными. Они то и дело посматривали на серебрящиеся в небе полные диски лун.

– Вьерна, – не выдержала одна из них.

– Успокойся, – остановила ее предводительница. Девушки продолжали прокладывать себе путь среди темнеющих ветвей кустарника.

– Мы видели сегодня мужчин, – настойчиво повторила девушка.

– Замолчи, – сдержанно ответила Вьерна.

– Нам нужно было взять их с собой в качестве рабов, – поддержала подругу вторая разбойница.

– Нет, – решительно возразила предводительница.

– На поляну! – включилась в разговор третья. – Мы должны идти на поляну, в круг!

Вьерна остановилась и посмотрела на своих подруг.

– Это как раз по пути, – настаивали девушки.

– Пожалуйста, Вьерна! – просили они.

– Хорошо, – согласилась предводительница.

Девушки вздохнули с видимым облегчением.

Вьерна раздраженно отвернулась и зашагала быстрее.

Я ничего не могла понять из их разговора. Чувствовала я себя совершенно беспомощной и несчастной.

Внезапно толстая ветка дерева больно хлестнула меня по лицу, и я, не сдержавшись, вскрикнула. Ведущая меня разбойница резко дернула веревку, сбивая меня с ног, и затянула веревку у меня на шее так, что я начала задыхаться.

– Молчи, кейджера! – с ненавистью пробормотала она.

Меня снова поставили на ноги и потащили за собой. Ветки больно хлестали меня по лицу, по груди, но я шла стиснув зубы. Ноги у меня были разбиты в кровь, все тело измучено. Порезы и царапины кровоточили.