Пленница кракена

Дать ей доступ к тому, чем никогда ни с кем не делился.

Напоминания о Бранте никуда не исчезли, но словно больше не могут меня ранить. Я скучаю по ней. Не думаю, что однажды перестану скучать. Но, оказавшись здесь, больше не испытываю желания уплыть и никогда не возвращаться, а только переживаю приятные воспоминания.

Впервые чувствую, что не совершаю предательства, а ощущаю освобождение. Не до конца. И не от всего. Но точно от бремени, которое нес со дня ее смерти.

Не знаю, насколько это связано с Каталиной. Наблюдаю за ней краем глаза, пока делаем несколько ходов. Она все еще потрясена. Каталина на удивление хрупка, притом что постоянно делает вид, словно ничто не огорчает ее. Ей причиняли боль, причем сильную.

Прячу сжатые пальцы в кулаки среди щупалец. Мне не под силу бороться с людьми из ее прошлого. Это не исправит причиненного ими вреда и сомневаюсь, что нам обоим от этого станет легче.

Но, возможно, могу выровнять чаши весов как-то иначе. Делаю глубокий вдох, который нисколько не помогает успокоиться.

– Бранта была эгоисткой.

Каталина вздрагивает.

– Ты не обязан этого делать. Знаю, что ты любил и продолжаешь любить ее.

– В том-то и дело.

Жду, когда она посмотрит мне в глаза, а потом продолжаю.

– Не нужно быть безупречной, чтобы быть достойным любви, Лина. Бранта была обаятельной и милой, она делала мою жизнь лучше, но в то же время бывала порой эгоистичной и небрежной со словами и чувствами окружающих. Она никому не хотела причинять вреда, но это не значит, что никогда не причиняла. А еще никогда не вставала раньше полудня.

– Боже упаси. – Каталина отвечает легкой улыбкой. – Похоже, с ней было нелегко.

– Это так. – Не знаю, почему в горле норовит встать ком, но должен это сказать. Должен. – Но ее не стало и этого не изменить.

– Тэйн…

– Прошу, дай договорить.

Вид у Каталины взволнованный, но в итоге она кивает.

– Ладно. Продолжай, пожалуйста.

– Я не ищу замену Бранте. Такое невозможно и несправедливо по отношению ко всем.

Приходится отвернуться, чтобы не видеть боль в ее глазах.

– Но минувшие несколько недель дали ясно понять, что я отгородился от многого, и, возможно, слишком поспешно. Я не знаю, каким был бы партнером. У меня полно недостатков. Но…

Снова поворачиваюсь к ней.

– Мне нравится проводить с тобой время. Не только заниматься сексом, хотя он просто неописуем. Мне нравится, как ты освещаешь все вокруг своей энергией, Лина. Не знаю, что это значит для будущего, но хотел бы иметь возможность это узнать.

Она берет фигуру, а потом кладет ее на место.

– А что будет, если ты решишь это узнать, а потом поймешь, что совершил ошибку и я тебе совсем не нравлюсь?

– Этого не случится. – Медленно протягиваю руку и накрываю ее ладонь своей. – Я знаю, что ты тоже это чувствуешь, Лина.

– Никто никогда меня так не называл. – Она смотрит на наши руки. – Только Каталиной или Кэт.

– Хочешь, чтобы я перестал?

– Нет. – Она поджимает губы и, нахмурив брови, смотрит на доску. – Ну ладно, может, ты и не решишь, что я тебе не нравлюсь, но что будет, если все пройдет хорошо?

Послушать ее, так такой исход даже хуже первого варианта.

– Ты о чем?

– Я уйду. – Она убирает руку и передвигает фигуру на доске. – Сделка с Азазелем длится всего семь лет, а значит, когда срок выйдет, он вернет меня в мой мир с кучей денег в качестве оплаты.

Мне хочется попросить ее остаться, но даже я понимаю, что это несправедливая просьба. Каталина едва меня знает, и прошлое нам обоим оставило шрамы. Нет никакой гарантии, чтобы мы захотим провести вместе больше семи лет.

– А что, если мы будем жить сегодняшним днем?

Она откидывается на спинку стула.

– Тебе не кажется, что это как-то слишком просто?

Она не ошибается, но…

– Кажется, мы оба склонны надумывать лишнего и желать уверенности там, где ее нет. Мне нравится проводить с тобой время. И думаю, тебе нравится проводить его со мной.

– Да, – бормочет она.

– Так давай делать это.

– Вот так просто?

– Да. – Передвигаю свою фигуру. – Спешить некуда. У нас есть время, чтобы узнать друг друга получше. Хочу показать тебе множество мест на землях, которыми управляю.

На самом деле, монарх – Эмбри. Он занимается повседневными обязанностями, и к нему наш народ обращается с проблемами. Я взял на себя задачи, которыми прежде занимался Эмбри. В основном это утомительные занятия, например, разрешение споров между жителями земель, но так у меня остается намного больше свободного времени, чем прежде.

Раньше я коротал свободные часы, бродя по землям, но пришло время потратить их с пользой.

– Чем вызвана такая перемена?

Каталина хмуро смотрит на доску, задержав над ней фигуру в руке, а затем ставит ее к ферзю. Все это время она не перестает улыбаться. На протяжении игры Каталина то и дело пренебрежительно высказывается о своих умениях, но очень быстро осваивается в игре. За одну только партию она трижды сорвала выстроенные мной стратегии, и, по крайней мере, дважды сделала это намеренно.

После третьего раза уже тщательнее обдумываю следующий ход, продолжая беседу.