Пленница льда

– Рост остановился! – голос раздался из-за наших спин. В отличие от Ролана, Эбол подготовился куда более основательно. Из-за того, что он не может пользоваться магией, мужчине пришлось взять с собой многие вещи, которые маги привыкли создавать руками. Например, огниво. Щелчок пальцев, и тут же разгорится костер, но не в случае с капитаном. – Ваш чумной гном, наконец, перестал крушить все подряд и теперь дрыхнет самостоятельно, без помощи уколов, ядов, снотворных трав и прочих зелий. Думаю, он скоро говорить сможет.

– Морл теперь ростом с обычного человека, но только очень крупный и до ужаса сильный. Сдается мне, – Дьен прибыл вместе с Эболом, а вот Илон отсутствовал, и это было странно, – он породу может голыми руками дробить. Не представляю, что будет дальше.

– Главное, чтобы ты не стал размером с дракона, – заметила Риска, водрузив позади седла походный мешок с вещами. – Я так понимаю, все готовы? Если да, то выдвигаемся, пока никто из вражьего логова не сподобился отгрызть нам головы.

Прежде чем отправиться в путь, архимаг организовал всем транспорт – это были величественные кони с мощными копытами, покрытые мягкой густой шерстью. Множество креплений на самих седлах, частичная амуниция для меня – получила перчатки. Я смотрела на коня, он на меня. Так и стояли рядом. Животное явно не доверяло наезднику, а я, в свою очередь, не могла даже ногу в стремя закинуть. Именно что закинуть, потому что попасть в стремя с моим ростом было невозможно.

– Боюсь спросить, какой рост у коня, – прошептала я, принимая помощь Ролана. Маг прикрепил сумки к седлу, проверил крепление на спине у походной сумки и взлетел на коня, протягивая мне руку.

– Почти два метра в холке, – гордо заметил архимаг, – Эрмидская порода! Очень редкий вид, между прочим! Они выносливы, но самое главное, быстрые. Очень быстрые!

Главное, чтобы они были выезжены, иначе я упаду с двухметровой высоты в какую-нибудь яму, не иначе.

Сидеть верхом на коне с таким ростом оказалось непросто. Кончики пальцев ощутили легкое покалывание, конь встрепенулся, поднял уши и замер, понимая, что опасность исходит не со стороны леса, а от наездника, который очень хочет жить!

– А он меня не сбросит? – прошептав это, я сразу ощутила крепкую хватку на талии. Ролан прижал к себе, с большим удовольствием вдохнул аромат волос и тихо ответил у самого уха:

– Нет. Эрмиды верны хозяину до последнего. И если Калеб позволил тебе сесть в седло, значит, так и должно быть.

– Все готовы к переходу? – хитро поинтересовался архимаг, после чего Джастин победно возликовал и запрыгал на месте. Аниморф вопил от счастья:

– Я обожаю переходы! Всегда волнуюсь! Главное, чтобы нас не располовинило, верно?

– Что, прости? – не поняла я, взглянув на Калеба с куда меньшим энтузиазмом. Архимаг скрестил на груди руки, скривил лицо, хмыкнул, слегка приподнимая плечи, а затем резко припал к земле, активируя заранее приготовленную магическую печать.

Земля вспыхнула под копытами, но животные даже не шелохнулись. Магическая печать насыщалась светом, слабый огонек проникал в ее структуру, высвечивая каждый завиток, с большим трудом вырытый архимагом в твердой породе. Калеб встал в самый центр, вытянул руку перед собой, и после яркой вспышки в его ладони возник полупрозрачный посох, сотканный из тонких лучей света. Лицо колдуна побледнело, глаза стали черными, с губ сорвалась легкая дымка, и уже через секунду, за которую я даже не успела испугаться, он с силой воткнул волшебный посох в землю, в то место, где в самой печати был вычерчен малый круг.

– Ничего не бойся, – голос Ролана звучал уверенно, но в глазах Джастина при этом искрила паника. Аниморф в облике собаки прижался к ногам Лиммы, судорожно вертел хвостом, словно пропеллером, и колотил им не менее испуганного Сириса. Оборотень крепко держал коня за повод, пытался выровнять дыхание.

Перед глазами все побелело. Яркий свет вытеснил все краски мира, воздух стал упругим, и пространство вокруг наполнилось тишиной. Полное отсутствие звуков в кромешной белой бесконечности не пугало благодаря крепким объятиям Ролана. Понять, что мы все еще вместе, можно было лишь благодаря прикосновениям, и никак иначе.

Белая пелена расступилась: вначале появились запахи, а затем все тело охватил порывистый ветер.

С трудом открыв глаза, я долго привыкала к яркому свету. Солнечные лучи отражались от бесконечного снежного покрова, проникали в ледяные, кристально чистые скалистые выступы. Меня охватила дрожь: к такой резкой перемене погоды я не была готова.

Ролан набросил мне на плечи красный плащ из овечьей шерсти, аккуратно застегнул большую металлическую пряжку с магическим символом по контуру. Я провела по нему кончиками пальцев, и стало немного легче.

– Мои лапки, – прошептал Джастин, – они замерзли! Почему опять зима?

– Так она и не заканчивалась, – улыбнулась Риска, поправляя капюшон с меховой опушкой.