Пленница льда

– Ты уверен? – Ролан посмотрел на архимага удивленно, затем принял из его рук какой-то небольшой ключик и спрятал его в карман рубашки. – Ученики ее съедят. Они за твое внимание готовы убивать.

– А за твое – полмира уничтожить, – парировал Калеб Розенфьерд, подмигивая мне при этом. – Будьте осторожны, милая ведьма. Ваш учитель крайне популярен среди учениц академии: те жаждут не только знаний, но и внимания. А вот ученики мужского пола готовы на все, лишь бы получить боевой опыт и навыки Ролана. Кстати, в Ковене уже в курсе того, что ты взял себе ученицу.

– Они пришли в ужас, видимо, – сухо заметил мужчина, указывая нам дорогу.

– Естественно! Убийца драконов, сильнейший из боевых магов сподобился выбрать себе не учеников, которых Ковен всеми правдами и неправдами подсовывал ему многие годы, а не известную никому ведьму! Да еще и красавицу, да еще и сильную. Как посмел? Совести нет у тебя, Ролан, совести!

– Простыми словами, – перевел для всех Джастин, – чудовище решило создать еще одно чудовище. Верно говорю?

– В яблочко! – Архимаг хлопнул в ладоши, и проход за нашими спинами покрылся тонкой пленкой магического барьера. Мужчина сделал глубокий вдох, мельком глянул в сторону ночного неба и устало потянулся, разминая затекшие плечи. – Они Ролана боятся не просто так, Сэра, но пока что они не в курсе того, что знаю я. Твой дар опасен, непонятен. Честно говоря, намного проще и безопаснее было бы просто избавиться от тебя, но мы же хорошие маги, верно? Мы так поступать не будем, но взамен ты придешь в академию, начнешь обучение, заодно пройдешь несколько моих тестов, а также сдашь кровь для лаборантов и некромантов, затем я, еще пока непонятным образом, найду нам замороженную нежить… Хочу увидеть, как ты ее размораживаешь. В общем крепись. Впереди всех нас ждет то еще веселье. И вот что: почуешь холод – сообщай об этом сразу, даже если твое чутье тебя вдруг подведет. Да, еще одно: Морл свободен, но из Мирграда я его не выпускаю. Гном не лишился головы, но тоже стал объектом для экспериментов. Не смотри на меня такими огромными глазами, Сэра! Я, может, и зверь, но не кровожадная нежить. Ну, будет ему немножечко больно, когда кровь возьмем, но на этом все!

После известия о гноме мне стало легче на душе. Я все думала, а попались ли архимагу Риска с братом? И куда спрятался Керен? Наемник мог пойти не в Мирград, отыскать его след будет сложно.

Архимаг молча шел с нами рядом. Я изредка ловила на себе его взгляд, от которого по всему телу пробегали мурашки, но при этом не ощущала опасности: скорее безудержный интерес.

Я не знаю, как долго мы просидели в камере, но сейчас на улице была глубокая ночь, город будто вымер: я не слышала голосов, не ощущала даже дуновения ветра. Лишь яркие огни фонарей освещали мокрую улицу, отражались в лужах, а ночное небо было украшено мириадами звезд.

Защитный барьер вокруг города еле заметно сиял, подпитываясь энергией. На небольших площадках я видела высеченные в камне магические печати, в центре каждого стояли маги, подпитывая защиту собственной энергией. Всякий раз, когда барьер забирал часть их силы, тонкая вспышка света еле заметно уносилась вверх, таяла на самой верхушке барьера, где-то над главной площадью, на огромной высоте.

– Ролан, – архимаг нарушил молчание, – Олов придет завтра после обеда с проверкой. Составь список всего необходимого для обучения. Да и вообще всего, что может понадобиться для борьбы с чумой. Я лично все изучу и приму решение. Все, я спать. Сил нет, с вами можно вообще без сердца остаться – то умираете, то оживаете. Но это лучше, чем не оживать, верно?

Ролан лишь одобрительно улыбнулся, мягко взял меня за руку и повел в сторону узкой, плохо освещенной улицы.

Джастин тем временем оброс перьями и устремился вперед, бесшумно паря над крышами низеньких домов. Изредка он мягко приземлялся на козырьки, а затем вспархивал вновь, прекрасно зная дорогу.

– Мы идем ко мне домой, – пояснил Ролан, устало прикрывая зевок ладонью, – сразу же ляжем спать, а все разговоры начнутся завтра, ладно? Вопросов много, соображений еще больше, но если я не посплю, то толку от меня не будет. К тому же в доме я наконец-то почувствую себя в безопасности и не буду вздрагивать от любого шороха.

Мы замерли напротив небольшого, совсем неприметного дома. Стены каменные, крыша покрыта красной черепицей, а огромная кованая дверь с высеченными узорами не имела ни ручки, ни замочной скважины. Стоило магу прикоснуться к поверхности металла ладонью, как тут же вспыхнуло белое пламя, и дверь сама по себе открылась.

– А если маг лишается рук, – тихо поинтересовалась я, – как ему пройти в дом с такой защитой?

– Любая часть тела подойдет, – Ролан пропустил меня вперед, щелкнул пальцами, и яркие пульсары мигом разогнали тьму внутри дома, освещая каждую комнату, лестницу и все темные углы. – Главное условие такой защиты – хозяин должен быть живым, в своей памяти и открывать проход ему полагается по собственной воле.