Пленница любви

Крис взяла у Тайнана бинокль. Отца она увидела сразу, он ехал верхом на лошади, которая казалась слишком маленькой для его крупной фигуры. Спину он держал прямо, как будто проглотил палку. И даже издалека было ясно, что он разгневан. Крис отложила бинокль и увидела, что Тайнан смотрит на нее с дразнящей улыбкой на губах.

— Ну что, дать тебе ружье, будешь обороняться? — осведомился он, многозначительно изогнув бровь.

— А кто это с ним? — спросила Пилар, глядя в бинокль.

— Впервые его вижу, — ответил Тайнан.

Крис спустилась со скалы.

— Думаю, будет лучше поскорее покончить с этим. Если у кого-то из вас слишком чувствительная натура, советую вам уехать сейчас. У моего отца нрав… — Крис так и не смогла придумать адекватное сравнение для нрава своего отца.

Сделав глубокий вдох и призвав на помощь всю свою отвагу, Крис пошла вниз по склону навстречу отцу. Сначала она шла не спеша, но потом, когда смогла четко разглядеть лица людей, ускорила шаг.

Увидев дочь, Дэл Мэтисон пришпорил лошадь и пустил ее в карьер.

Крис приподняла юбку и побежала ему навстречу. Когда Дэл поравнялся с ней, он не осадил лошадь, а подхватил Крис на скаку и усадил к себе в седло. Он научил ее этому трюку, когда она была маленькой, и приобретенные навыки не раз спасали ее.

Когда все подъехали к хижине, Дэл не стал зря тратить время. Даже не спешившись, он принялся орать на Крис:

— Это величайшая из всех совершенных тобой глупостей! Больше никогда не отпущу тебя, отныне ты всегда будешь у меня на глазах! Ты такая же, как вся семейка твоей матери!

Крис обняла отца за шею. Она была рада, что он выглядит таким же, как всегда, — большим, красивым, с гордой осанкой. Его густые седые волосы напоминали гриву льва.

Дэл на мгновение прижал дочь к себе, а затем отстранился.

— Ты хоть понимаешь, через какой ад я прошел из-за тебя? Ты хоть знаешь, сколько людей приходило ко мне и рассказывало, что тебя едва не убили?

— Сколько? — абсолютно серьезно спросила Крис.

— Не умничай, ты получишь от меня то, что заслужила! А где этот щенок, которого я послал за тобой? Ведь предполагалось, что он должен защищать тебя!

Тайнан сделал шаг вперед. Площадка перед хижиной постепенно заполнялась людьми и их лошадьми.

— Вы спрашиваете обо мне?

Дэл оглядел Тайнана с ног до головы, его взгляд на мгновение задержался на бурой от крови повязке на ноге.

— Как я вижу, она и тебя хорошенько потрепала.

Тайнан гордо расправил плечи.

— Я несу полную ответственность за все, что произошло. Несколько раз у меня имелась возможность доставить ее домой в целости и сохранности.

— Гм! — хмыкнул Дэл. — Ты не мог контролировать ее, когда был в тюрьме. Кстати, а что это за разговоры о том, что вы двое якобы обручились?

Крис, затаив дыхание, переводила взгляд с отца на Тайнана. Судя по всему, Тайнан не собирался ничего объяснять. Неожиданно Крис в полной мере осознала всю важность момента. Если она скажет, что они обручились, отец может засадить его в тюрьму.

— Мы не обручены, — тихо проговорила она. — Я сказала это, чтобы предотвратить драку. Тайнан вел себя как истинный джентльмен и делал все возможное, чтобы защитить меня. Он даже спас меня от Дайсена.

Крис наблюдала за отцом, а тот продолжал внимательно разглядывать Тайнана. Наконец он что-то буркнул, но больше никак не прокомментировал слова дочери.

— Надеюсь, что Крис примет мое предложение, — прозвучал голос у Крис за спиной, а она, резко обернувшись, увидела Эшера с белой повязкой на голове.

С видом собственника он улыбнулся, снял Крис с лошади и обнял за плечи. Отец, тоже спешившись, посмотрел на нее так же, как смотрел, когда она была маленькой, и Крис догадалась, что Дэл пытается определить, говорит ли она правду или опять, призвав на помощь свое буйное воображение, рассказывает сказки. Крис побоялась встретиться с отцом взглядом, поэтому принялась разглядывать свои руки.

Молчание нарушила Пилар.

— Позвольте представиться, — сказала она, подходя к Дэлу и протягивая ему руку. — Меня зовут Пилар Эллери. Мы с вами никогда не встречались, но я много слышала о вас. Кстати, у вас в седельных сумках не найдется какой-нибудь еды? Мы все тут голодаем.

Дэл пожал ей руку, но не улыбнулся, и Крис поняла, что он очень, до глубины души расстроен, если не улыбается красивой женщине.

Крис вывернулась из объятий Эшера и взяла отца под руку.

— Прости, что доставила тебе столько неприятностей. Я не хотела.

Дэл довольно долго смотрел на нее, и она увидела в его глазах грусть. Неужели его беспокоит что-то еще, кроме того, что она была в опасности?

— Мисс Мэтисон, разрешите представиться.