Пленница лунного эльфа

Стоявшая рядом со мной пантера кинула на палача уничижительный взгляд и на секунду с тонким намёком обнажила клыки.

– Он не человек, – показал рыжий на привязанного к столбу эльфа, – и мы не люди. А пантера подчиняется не генералу, а императору, и только Лисантиил имеет право её наказывать, поэтому сейчас её никто не тронет, – парировал экзекутор.

– Вообще-то я человек, – неожиданно поддержал меня стоявший за спиной Теодор. – И она тоже. А если наша госпожа – человек, значит, мы все её люди!

Я кинула благодарный взгляд на телохранителя и угрожающе прищурилась на рыжего вредину.

– Не зли меня, существо! Быстро снял его отсюда, – кивнула я на окровавленную жертву, – и отвёл к лекарю!

– Но я правда не могу, госпожа, – голос рыжего эльфа дрогнул, и в его взгляде промелькнуло отчаяние. – Приказ о наказании был отдан генералом, и я не имею права его нарушать. В этом мире женщины не командуют мужчинами и не могут отменять их распоряжения. Даже такие красивые… – вконец стушевался он.

– А если у них императорский браслет? – показала я ему символы королевской власти.

Всё, это был шах и мат. Кинув на меня затравленный взгляд, рыжик выхватил из-за пояса нож и перерезал верёвки, удерживающие жертву.

Освобождённый эльф повернулся ко мне лицом, застыл на пару секунд, хлопая голубыми глазами, потом рухнул в ноги и принялся целовать обувь и всё, до чего мог дотянуться.

В замешательстве я шарахнулась назад, но, поскольку мои ступни были плотно обхвачены его цепкими руками, потеряла равновесие и начала падать.

Дальнейшие три события произошли одновременно.

Рокси разъярённой торпедой кинулась на наглеца и повалила его на землю, меня со спины в полёте поймал Теодор, да так «удачно», что его ладони нечаянно накрыли мой бюст, и раздался ледяной голос Кая:

– Что тут происходит?

Скажу честно – у меня душа ушла в пятки. Думаю, что у слуг тоже. Рыжик бухнулся на колени и склонил голову, за ним последовал Теодор, который за доли секунды успел придать мне вертикальное положение и тут же отскочил как ошпаренный, а через два удара сердца – ещё и подбежавший к нам Микаэль.

Судя по тому, насколько бледен был управляющий, он видел, что тут случилось, и прекрасно понимал масштабы катастрофы.

Рокси замерла на мгновение, и тип, который только что обслюнявил мне ноги, воспользовался этой заминкой: выбрался из-под мощной лапы пантеры и тоже встал на колени перед хозяином.

– Это ты мне объясни, что за дикость тут происходит! – я быстро взяла себя в руки и наехала на мужа, полагая, что лучшая защита – это нападение. – Может, в вашем мире это и норма, но для меня подобные забавы неприемлемы! – я с возмущением махнула на столб для наказаний. – И я категорически отказываюсь жить в месте, где за углом кого-то пытают! Ты понимаешь, что, когда у нас появятся дети, они тоже всё это увидят и решат, что это в порядке вещей! И вырастут моральными уродами! И вообще, как ты можешь так жестоко наказывать человека за разбитую посуду? Это же настоящий садизм!

Кай выслушал мою гневную тираду молча, со своим фирменным выражением лица, как у бесстрастного робота. Вот только его синие глаза метали молнии.

– Значит, ты решила, что я наказал раба за битые тарелки, – его голос был обманчиво спокойным. – Считаешь меня чудовищем? – мрачно усмехнулся он.

Кажется, Тео, рыжик, Микаэль и лизун забыли, как дышать. Только Рокси всё было нипочём: подойдя ко мне вплотную, пантера уселась у моих ног, оказывая тем самым моральную поддержку. Она кинула на меня ободряющий взгляд, в котором читалось: «Не волнуйся, котёнок, я загрызу за тебя любого!»

– Нет. Да. Не знаю, – выпалила я в растерянности. Пускай сам выберет ответ, который его устраивает.

– Лонгерин, ты выполнил мой приказ? – всё так же ровно спросил Кай у рыжего эльфа.

– Никак нет, генерал, – побледнел экзекутор. Он мог бы начать оправдываться и объяснить, что это случилось по моей вине, но промолчал.

– Сколько ударов осталось? – бесстрастно уточнил Кай.

– Три, – голос рыжика дрогнул.

Кай щёлкнул пальцами, и к нам тут же подскочили пять охранников-оборотней, которые прошлым вечером так активно прожигали меня голодными взглядами. Встав за его спиной, они вытянулись по струнке в ожидании дальнейших указаний.

И если вчера их горящие животной страстью глаза и притягательные улыбки выбивали меня из равновесия, то сейчас из-за бушующих внутри эмоций я чувствовала себя как в глухой броне и была равнодушна к их пристальному вниманию.

Я могла лишь догадываться, зачем Кай их позвал, и эти предположения мне совершенно не нравились. Если он намерен довести экзекуцию до конца, да ещё и Лонгерина наказать за неповиновение приказу, то я ему сейчас такой семейный скандал закачу, что мало не покажется.

Но Кай продолжил меня удивлять и шокировать.

– Встать! – коротко скомандовал он так грозно, что даже я невольно дёрнулась, а все коленопреклонённые тут же вскочили.

Подойдя к рыжему эльфу, он протянул к нему руку со словами:

– Дай сюда!

Не поднимая взгляд, Лонгерин послушно положил хлыст ему в ладонь.