Пленница наследника короны

На горизонте, находясь на небольшом расстоянии друг от друга, зрели, величественно выплывая, два нежно-жёлтых солнца. Их по-утреннему прохладный свет заливал раскинувшийся под моими окнами сад.

Многочисленные высокие деревья, листва на которых отчётливо отливала синевой. Пышные кусты с крупными цветами всевозможных расцветок. Извилистые каменные дорожки, розовые статуи, фонтаны с чуть мерцающей водой. По коротко стриженному мятному газону с важным видом прогуливались белоснежные крылатые кошки.

Я находилась, примерно, на третьем этаже. Видела внизу и по краям другие окна, светло-серые каменные стены, противоположный, повёрнутый на девяносто градусов, край этого… дома. Хотя больше дворец напоминает.

Дальше, проглядывая сквозь листву деревьев, приютились хозяйственные постройки, рядом с которыми уже вовсю работали многочисленные люди.

Ещё дальше, внизу холма, на котором расположился королевский дворец, до самого горизонта раскинулся светлокаменный, краснокрыший город.

Массивностью и тёмным цветом справа выделялось куполообразное здание, неуловимо похожее на церковь. За ней, в стороне, высокая толстая башня. Слева, совсем далеко, часть громадной каменной стены.

– Ну, что же ты встала и стоишь? – в комнату возвратилась моя незнакомка.

– Красиво, – не удержалась я от восхищённой улыбки.

– Город как город, – не пожелала женщина разделить со мной радостного момента. – Не заставляй её величество ждать, Али.

Она приобняла меня за плечи, мягко развернула и повела к неприметной дверке. Не той, через которую сама заходила.

Это оказалась ванная. Ну, или как их тут называют?

В центре, прямо в полу, небольшой бассейн, отгороженный каменным бортиком. Вода в нём уже была, и с нашим появлением засветилась, освещая всё помещение. У одной из стен ширма, у другой – пустая чаша, напоминающая раковину, и шкаф с белыми полотенцами, свёрнутыми в тугие трубочки, и странного вида средствами для ухода. Стеклянные баночки, скляночки, контейнеры с камушками, шариками, пеной, тканевые пакеты на завязочках с неизвестным мне содержимым.

– А зачем королеве завтракать со мной? – спросила я, когда помощница пошла к шкафу.

Спросила и тут же замерла, прикусив язык. Не выдал ли меня вопрос? Вдруг Аллисан с королевой каждый день завтракают? Может, традиция у них такая, а тут я со своим неуместным вопросом.

Но, к облегчению, женщина не услышала ничего странного.

– Видимо, поговорить о чём-то желает, – поразмыслила она, не поворачиваясь ко мне и выбирая с полочек баночки, которые посчитала необходимыми.

Оглядевшись ещё раз, я пошла за ширмочку и с радостью обнаружила там что-то, отдалённо напоминающее унитаз. Только без спинки и весь круглый.

– Не знаешь, что она хочет узнать? – повысив голос, спросила я уже оттуда.

Говорить старалась ровно и невозмутимо, ни одним звуком не выдавая своей нервозности и неуверенности. На самом деле мне было очень страшно допустить ошибку и раскрыть свой обман.

В том, что изображать Аллисан Шермен – правильная тактика, я даже не сомневалась. Иначе бы этой женщине, приближенной к настоящей Али, сказали правду. Если я правильно приняла её за своего рода воспитательницу, няню.

– Откуда же мне знать, мир мой? – удивилась незнакомка. – Я всего лишь служанка одной маленькой, но очень важной принцессы. Поспешим.

Мне не понравились её последние слова. О важности маленькой принцессы. Очевидно, что она говорила обо мне – точнее, о девушке, на месте которой я оказалась. Сколько людей при дворе разделяет её мнение? И сколько из них тех, кого мне следует опасаться и избегать?

– Ты думаешь, я важная? – выйдя из-за ширмы, решилась я спросить, добавив в голос побольше наивности и доверчивости.

Глупышек, верящих в чудо, не ругают за наивные вопросы. Им чаще врут, но, уверена, сейчас это не наш случай.

– Самая-самая важная принцесса, – совершенно серьёзно заверила помощница, жестом подзывая меня ближе. – Ты что же, асаин, забыла о двух последних попытках отравления?

Я невольно вздрогнула и запоздало попыталась сделать вид, что просто замёрзла. Наверно, получилось, потому что женщина помогла избавиться от шелкового платья-халата, придержала, пока я спускалась по каменным ступенькам в бассейн и устраивалась в специальной нише. Вода в напольной чаще была уже ощутимо тёплой, почти горячей. Как раз то, что я люблю.

Маленький обман удался. Устроившись на бортике за моей спиной, женщина через моё плечо высыпала в воду горсть бесцветного порошка. Тихо зашипев, он мгновенно подогрел воду ещё сильнее. Нужно запомнить.

– Или, может, ты запамятовала о иррис Калле? – продолжила та, чьего имени я всё ещё не знала, а спрашивать в лоб было опасно. – Забыла, как эта мерзавка столкнула тебя с лестницы?

Правду говорят: печально, когда не знала, так ещё и забыла…

Женщина уже вовсю разливала пахучие масла на мои волосы, пару вспенившихся шариков бросила в воду. Замолкать не планировала. У неё это, похоже, была больная тема, потому что возмущалась она громко и искренне.