Пленница пророчества

Артефакт разгорался сильнее, заполняя коридор лиловыми бликами. Улыбка на лице распорядительницы стремительно увядала, сменяясь беспокойством. Я приободрилась и уже было решила еще раз потребовать свою плату, но тут вмешался охранник: громила распахнул дверь, сгреб меня за шкирку, картинно размахнулся и швырнул через порог.

Ойкнув, я успела сгруппироваться, и падение, хоть и было до чертиков оскорбительным, прошло почти безболезненно, разве что заполучила ссадину на правом колене. Следом отправилась «Краткая история Ниверии», больно ударив меня по спине. Распорядительница высунулась из-за локтя верзилы и добавила, что если я еще раз здесь появлюсь, то меня бросят в темницу. Или разберутся «по-своему».

Дверь с треском захлопнулась. Я поднялась, отряхивая дорожную пыль. Несколько постояльцев, прижавшись носами к окнам, следили за мной. Подобрав книгу и показав неприличный жест, которому я научилась еще в Острогах, я побрела в сторону соборной площади, твердо решив пробиться к градоначальнику, даже если придется сражаться со всей очередью разом.

Глава 14

Вечер застал меня на ступеньках мэрии, где я в отчаянии сжимала виски ладонями и пыталась привести в порядок вихрь мыслей. Идти было некуда: час назад, пока я безуспешно пыталась пробиться через толпу, в этой самой толпе кто-то запустил руку в карман юбки и стащил мешок с остатками монет. Площадь опустела, и патруль городской стражи стал бросать на меня многозначительные взгляды. Бродяжничество в столице не поощряли, тем более ночевать на центральной площади никому не было позволено. Вдобавок ко всему зарядил мелкий противный дождь.

Я бродила по пустеющим улицам, пока не наткнулась на небольшой зеленый сквер. Забравшись в самый дальний уголок, я нашла сухую скамью и принялась усиленно думать. Положение мое было самым незавидным: я никого в городе не знала и понятия не имела, что делать дальше. Произошедшее в стенах библиотеки сломало что-то внутри меня – уверенность, что все получится, испарилась, уступив место самым мрачным мыслям.

Откуда у меня магия? Если она все время была со мной, то почему была скрыта? Почему ни отец, ни королевский звездочет ни разу не обмолвились об этом барьере? И как человек может обладать первородной магией, если считается, что это невозможно? Ответ на последний вопрос напрашивался сам собой, но я всячески от него отмахивалась. Паршиво было и без этого.

За мной наблюдали. Девочка лет десяти, косматая, чумазая, в штанах, на которых заплаток было больше, чем положено, сверлила меня взглядом вот уже несколько минут.

– Это что, твоя скамейка? – чересчур грубо спросила я, вытирая мокрые глаза.

– Стража проверяет этот угол дважды за ночь, – наконец выговорила девочка. – Тут нельзя спать.

– Откуда ты знаешь, что я собираюсь спать? – стуча зубами от холода, огрызнулась я. – Просто сижу.

– Тут рядом есть приют для бездомных и нищих, – неожиданно произнесла незнакомка.

– Мне не… – вскинулась было я, но прикусила язык. В общем-то, я была самой настоящей бездомной. У меня не было ни дома, ни денег, ни друзей, у которых можно было бы попросить помощи.

– И тех, кто попал в неприятности. У тебя же неприятности? – Темные глаза девочки цепко осматривали меня. – У тебя хорошая одежда, и ты не выглядишь грязной.

– Да, у меня неприятности. Тебе какое дело?

– Настоятель говорит, что добрые дела искупляют плохие, – чересчур серьезно проговорила она. – А у меня было много плохих поступков. Я покажу дорогу.

На улице становилось все холоднее, поэтому здраво рассудив, что терять уже нечего, я кивнула и пошла следом за новой знакомой. Приют оказался всего в двух кварталах и, как гласила табличка на двери, принадлежал Обществу Истока, которое принимало всех желающих.

– Я не могу туда войти, – прошептала я, не отводя взгляда от лилового знака на фонаре над крыльцом.

– Почему? – удивилась девочка. – Они хорошие, всем помогают. Тебе дадут похлебку и одеяло.

– Мне нельзя, – слова комом застревали в горле.

– Ты маг? – девочка насмешливо вздернула бровь. – Ты не похожа на магичку. Все магички красивые…

На это я только горько улыбнулась.

– …И богатые. Им есть где спать, и они не побираются. Идем. – Она протянула мне руку.

Возразить было нечего. Свет из окон манил, холод подталкивал к крыльцу, словно нашептывая, что никто и не заметит. А там, в тепле, я смогу собраться с мыслями и придумаю, что делать дальше, как всегда придумывала раньше.

– Извини, – я отвела взгляд, отступая назад, – не могу.

Скрипнула дверь, и на секунду на мостовую упал прямоугольник тусклого света, пахнуло луковым супом и табаком. Девочка, не оглядываясь, нырнула внутрь, оставляя меня снаружи.

Выдохнув, я побрела обратно, надеясь не попасться на глаза ночной страже. Не хватало только снова угодить в плен! Хотя, если подумать, в неволе не так уж и плохо: есть крыша над головой, какой-никакой обед, да и голова не болит о том, как дожить до завтрашнего дня.

– На.

Я так увлеклась мыслями, что не заметила, как девчонка вернулась и в два счета догнала меня. В руках у нее болтался поношенный латаный плащ.