Пленница Риверсайса (СИ)

Они выехали из замка на рассвете. Низкое тускло-серое небо нависало над головами всадников, и Мариус подумал, что должно быть сегодня выпадет первый снег, но к тому времени их отряд окажется довольно далеко от Риверсайса, чтобы увидеть, как белое покрывало устилает землю и верхушки остроконечных башен.

О том, что король Улбер стягивает свои войска на юге, Мариус узнал всего неделю назад, когда из Кастлкинга прилетел ворон, принёсший это нежданное известие. Неподалёку от реки Теней один из разведчиков короля заметил небольшой отряд. Судя по всему, этот отряд принадлежит свирепым áнкрасцам, давно мечтающим заполучить власть над Этелхордом. Король анкрасцев Óшин Бесстрашный уже успел завоевать земли близ Даарнэла и Кирифи, и из письма Мариус понял, что следующей его целью является Винтроп, столица Этелхорда. Чтобы выстоять, Улберу Рийнарду пришлось созывать вассалов по всему континенту, и, вероятнее всего, вскоре их ждёт кровопролитная схватка, если разведчики короля верно оценили обстановку. Сборы проходили в страшной спешке. Король приказал явиться как можно скорее, ведь каждый час промедления мог сказаться на исходе битвы, но спустя два дня конный отряд во главе с Мариусом всё же покинул надёжные стены замка и потянулся на юг.

Мариус, ехавший сразу же за дюжиной знаменосцев, над головами которых порывистый ветер развивал синие с золотом полотна стягов, направлял своего вороного вперёд. Рован ехал по правую руку от него, посапывая в седле. Мариус не хотел брать его с собой, и на время отъезда собирался оставить брата вместо себя.

— Мне будет спокойнее, если ты приглядишь здесь за всем, - сказал Мариус, заметив, что Рован точит свой меч.

— В Риверсайсе останется Бриам, - запротестовал Рован, которого не устроил такой расклад. В нём бурлила молодая и горячая кровь; Рован жаждал предстоящей схватки.

— Ему всего пятнадцать, - возразил Мариус.

— Вместе с ним останутся мать и Джорли, они справятся, - не унимался Рован, и, в конце концов, Мариус уступил ему.

До Кастлкинга было две недели пути. Ближе к вечеру следующего дня они сделали первый привал. Воины принялись разбивать лагерь и готовить пищу, и вскоре стылый воздух пропитался ароматом жареного мяса. Разложив еду по мискам, его люди расселись вокруг костра, и принялись жевать, сдабривая жареную кабанятину крепким вином и забористыми походными историями.

Мариус снял тёплые перчатки, взял свою миску, и подсел ближе к Ровану. Брат сидел, закутавшись в подбитый мехом плащ, и вытянув длинные ноги к костру, пытался согреться.

— Кстати, Мариус, перед отъездом я кое-что выяснил о повреждённом седле, - перестав жевать, произнёс Рован, а Мариус, переведя взгляд карих глаз на брата, весь обратился вслух. – Конюшенные мальчишки сказали, что Истри, самый младший среди них, видел, как тем утром кто-то крутился возле лошадей.

— Ты поговорил с этим Истри? Что он сказал? Что он видел? Это был кто-то из своих? – сыпал вопросами Мариус, напрочь позабыв о мясе, и оно остывало на промозглом осеннем воздухе.

— Эй, остановитесь, лорд Вэлдон, - Рован тихо засмеялся, и тонкая белёсая струйка пара вырвалась из его рта. – Я не нашёл мальчишку, времени было слишком мало. Сам помнишь, мы собирались в спешке. Но как только вернёмся, я обязательно разыщу этого Истри, и всё выясню.

— Да ты должно быть шутишь? – Мариус уставился на брата во все глаза. Ну что за простофиля! О чём он только думал? – А что, если во время нашего отсутствия Тами снова попытаются навредить? Или ни один из нас не вернётся обратно? Об этом ты не подумал?

— Ну вообще-то нет, - Рован забавно выпятил губы, будто и впрямь не рассматривал такой вариант. – А что же касаемо твоего первого предположения, - он пристально поглядел на Мариуса, и в его глазах заплясали лукавые огоньки. – Не поверю, что ты не оставил никого, кто бы приглядел за твоей принцессой. М?

На это Мариусу нечего было возразить. Да уж, в прозорливости Ровану не откажешь. Он и в самом деле приказал Сесилу Фелану буквально не отходить ни на шаг от девчонки.

— Я шкуру с тебя спущу, если с ней что-то случиться, Сесил, - предупредил он здоровяка, но тот лишь обиженно насупился.

— Я ведь ни разу не подводил вас, лорд Вэлдон! Что же я, за леди не услежу?

— Не подводил, - согласился Мариус, - и всё же, гляди в оба. С её головы не должен упасть ни один волосок, ясно тебе?

Сесил что-то пробурчал в ответ, но Мариус знал - на него можно положиться. Этот верзила не оплошает.

Рован долго вглядывался в лицо Мариуса, а затем рассмеялся.

— Я так и знал, что ты не оставишь её без присмотра! – сказал он, и воины, что находились неподалёку, стали с любопытством поглядывать в их сторону.

— Рад, что сумел позабавить тебя, брат, - нахмурился Мариус.