Пленница Синего дракона

Алек зажал его в кулаке, подавляя энергию, но все равно почувствовал непреодолимую тягу к незнакомке. Желание защитить ее, закрыть от ударов судьбы было настолько сильным, что он сдернул медальон, сунул его в карман и резко подался назад.

– Ай! – вскрикнула леди Летиция и крепко сжала его локоть. – Ваша светлость, мне больно.

Алек с трудом перевел взгляд на спутницу. У той дрожали губы, а светлые глаза наполнялись слезами. Он посмотрел вниз и сразу убрал ногу с туфельки леди.

– Простите, не заметил!

Удивленный реакцией артефакта и своего тела на незнакомку, он на миг растерялся, но быстро пришел в себя:

«Забудь! Чужая жизнь не твоя забота! Сами разберутся».

Он попытался увести спутницу в центр зала, но Летиция, возбужденная происходящим, не двинулась с места. Невольно и Алек стал свидетелем некрасивой сцены. Хрупкую девушку удерживал у стены крупный мужчина неприятной внешности. Светлые волосы венчиком курчавились вокруг огромной лысины, упругий живот был туго обтянут шелковым жилетом. Алек нахмурился, вспоминая, где видел этого человека, и память тут же подсказала: игорный дом. Здоровяк был там завсегдатаем, проигрывал, потел, занимал деньги.

А рядом со странной парой потирал ладони низенький граф Ратбор.

Этого мерзкого старикашку Алек ненавидел даже больше девиц, которых вечно подсовывали ему свахи. Граф славился похотливым нравом и многоженством. После брачной церемонии никто больше не видел женщин, которых он выбирал для себя. Эти несчастные въезжали в ворота огромного графского замка и исчезали в его недрах навсегда.

«Жалко девчонку, – всплыла из глубины сознания мысль. – Но такова ее судьба».

– Я не выйду за этого! – покраснела от злости золотоволосая незнакомка. – Ни за что!

Алек опять подивился ее стойкости: несмотря на ужасную для юной леди ситуацию, она держалась смело и отказывалась выходить замуж, хотя невооруженным взглядом было видно, что между мужчинами уже есть договоренность, и мнение малышки никого не интересует.

«А девчонка с характером», – усмехнулся про себя он и приказал Летиции:

– Пойдемте, не на что тут смотреть.

Он решительно зашагал прочь от места скандала.

– Ах, герцог! Как может женщина так низко пасть? – вопрошала его спутница, едва поспевая за ним. – Позволить мужчине прикасаться к себе на глазах у множества людей – некомильфо!

– Вы тоже сейчас прикасаетесь ко мне, – покосился на ее руку Алек.

– Это совершенно другое! – покраснела Летиция. но убрала цепкие пальчики с его локтя. – Эта девица обесчещена. Ее теперь никто не пригласит к себе на бал.

– Отчего же?

Алек резко дернул девушку на себя и толкнул ее за ширму. Там крепко прижал к стене. Его руки оказались на попке Летиции, а язык – у нее во рту. И воспитанная леди, нисколько не смущаясь, с жаром ответила на поцелуй.

Глава 2

Не приди герцог в себя, ее юбки были бы задраны до ушей, его брюки спущены до лодыжек, а его…

Но Алек вовремя одумался: «Дьявол! Что делаю?»

Герцог Верт отпрянул и одернул фрак. Летиция, потеряв внезапно опору, открыла глаза, в которых клубился туман. Девушка была вся в предвкушении пикантного момента, вот только Алек не собирался продолжать.

– Ваша светлость, – пролепетала она.

– Теперь и ты обесчещена, не так ли?

– Нет! Это другое! – Летиция покраснела, кудряшки затряслись. – Вы же не бросите меня?

Но ее смятение Алека больше не интересовало. Его тревожило собственное состояние. Только один взгляд на здоровяка, державшего за плечи златовласку, разбудил в душе бурю гнева. Сейчас Алек чувствовал непреодолимое желание убивать. Кого угодно, но убивать!

«Вон отсюда! Быстрее!»

Он схватил Летицию за руку и буквально поволок за собой к ее матери, восседавшей на стуле, как на троне, в окружении себе подобных дам.

– Ах, Алек, вы такой душка! – заверещали дружно женщины, заметив герцога. – Вы с леди Летицией отличная пара!

– Благодарю, дамы, но откланяюсь: дела.

Герцог Верт кивнул разочарованным дамам и торопливо, пока была пауза в танцах и его никто не остановил, направился к выходу. Он уже почти вышел из зала и вдруг, случайно обернувшись, заметил, как неприятный здоровяк схватил девушку, устроившую скандал, и толкнул ее в какую-то дверь.

Сердце ухнуло в пятки, а в душе будто все перевернулось…

Алек, расталкивая гостей, бросился в тот угол зала, но его схватили за рукав.

– Ты спешишь к невесте? – услышал он голос приятеля Райнера.

– Сводить с ума очередную красавицу, – подхватил шутку Терган.

Герцог Верт резко остановился и повернулся к друзьям. «Что я делаю? Совсем умом тронулся? Зачем мне нужна эта девица?» – всплывали в голове вопросы.

– Алек, тебя еще не окольцевали? – хохотнул Райнер.

– Нет, он отбился, – веселился и Терган. – Видишь, ошейника нет.

– Конечно, отбился. Я еще не тороплюсь на тот свет, – усмехнулся Алек, внезапно успокоившись.

– Мы были в твоем доме. Дворецкие перепуганы, потеряли тебя, – Райнер с любопытством огляделся. – Говорят, на балу случился скандал? На входе мы видели толпу зевак.

– Ничего особенного. Очередную нищую девицу пытались отдать старику в жены.

– Это кому же так повезло?

– Графу Ратбору.