Пленница тьмы

Меня грубо вытащили из воды и опустили на что-то жесткое, шершавое, похожее на широкую деревянную доску. Болезненный хрип вырвался из распухшего горла, и темнота заплясала перед глазами, рассыпаясь крохотными искрами, словно яркий фейерверк, взорвавшийся в ночном небе.

Люди с воплями хватались за доску, от чего меня трясло и подбрасывало, пока костлявая рука не легла на грудь. Урывками чувствуя слабые покачивания и слыша удаляющиеся крики, мне стало понятно, что ров остался позади. Внезапно в рот проникли чужие пальца, бесцеремонно раздвигая слабо сжатые челюсти. Как только на язык попали несколько капель горькой жидкости, пальцы исчезли. Тело обмякло, налилось приятной тяжестью, и боль осталась на задворках сознания. Мне хотелось спать, но мешало злобное шипение Урфика, который то и дело ворчал, а потом и вовсе стащил меня с доски, ударив животом об пол, но больно не было. Наверное, к этому моменту, я все же успела уснуть.

Пробуждение наступило резко — меня грубо куда-то тащили. Затекшее тело ныло, будто очнулось от сна, в котором провело месяцы, а может, и годы. Но я чувствовала это тело, вновь живое, наполненное энергией, не похожее более на кусок вареного мяса. Вернулось зрение, и первое, что я увидела, открыв глаза, — плывущий по воздуху Ворманд, щупальцами удерживающий меня за ногу.

Камни царапали спину, и когда терпеть стало невыносимо, я дернула ногой. Сгусток замер, обернулся, скаля острые клыки.

— Очнулась, человечка? — захихикал гнусаво.

— Куда ты меня тащишь? — спросила достаточно громко, отмечая, что голосовые связки полностью восстановились.

— Господин желает, чтобы ты послужила ему. Подашь вино, развлечешь так, как должна уметь женщина: разговором, танцем, или чем-то более… страстным, — губы Ворманда растянулись в похотливую ухмылку.

Это… это даже представить невозможно. Страстным? Да, мне было понятно, на что намекает Ворманд. Но я не задумывалась, как это происходит у демонов. А у Бальтазара? Один только взгляд его пробирает до костей, а уж тело..

Ворманд довольно хмыкнул, любуясь растерянностью на моем лице.

— Почему я? — спросила, не особо надеясь на правдивый ответ. Издевается ведь, уродец.

— А мне почем знать? Господин захотел, его и спрашивай, — хихикнул Ворманд. — Если духа хватит.

— И спрошу, — пообещала неуверенно.

Тащить меня Ворманду не пришлось, я смогла идти самостоятельно.

Возле господских покоев расхаживал Урфик.

— Почему так долго? — накинулся он на Ворманда и отвесил ему смачную оплеуху. — На, — и всучил мне тяжелый кувшин с вином. — Взгляд в пол. Войдешь с поклоном. Молча. Вино нальешь после разрешения. Слушаешь приказы — выполняешь. Поняла?

Я заторможенно кивнула, запоминая, что и в какой последовательности делать. Взгляд. Поклон. Молча. Вино. Дальше по ситуации. Заставить бы еще руки не дрожать и замедлить биение сердца.

Когда отворили дверь, я мгновенно забыла наставления Урфика и застыла на входе, тараща глаза в спину Бальтазара. Он стоял около устройства, смутно напоминающего камин. Позади закрылась дверь, приводя меня в чувство громким хлопком.

Рассматривая каменный пол, склонилась в низком поклоне.

— Подойди.

Я замялась, не понимая, можно мне разогнуть спину, или подойти к нему, сохраняя ту же позу. Осторожно выпрямилась, не забывая про взгляд в пол.

Идти к нему было страшно, и я засеменила крохотными шагами, отдаляя этот миг. Бальтазар, надо отдать ему должное, терпеливо ждал, пока я подойду. А ведь мог и огнем поторопить.

Остановившись напротив, я почувствовала исходящий от него жар.

— Хочешь о чем-нибудь попросить? — спросил, забирая из рук кувшин.

Уйти хочу. Но кто ж меня отпустит?

— Нет.

Бальтазар поднес кувшин ко рту и сделал глоток вина.

— Вижу, первый уровень тебя не впечатлил. Подождем.

Запоздалая мысль, что он ждал, не попрошу ли о милосердии, промчалась в голове. Если попрошу — отправлюсь в огненный тоннель, или на девятый уровень, а что там, одному Дьяволу известно. Мурашки пробежали по телу. Как он может говорить о моих впечатлениях с невозмутимым спокойствием? Ведь знает, какие мучения мне пришлось пережить!

— Иди за мной, — Бальтазар двинулся влево — к креслу, выкованному из металла. Перед ним стоял небольшой стол, точно такого же стального цвета, что и стул. — Сядь.

Я опустилась во второе кресло и почувствовала, как металл греет ягодицы. Горячо, но терпимо.

На столе лежала шахматная доска. Изящные фигуры бежевого цвета, вырезанные из кости, были расставлены в правильном порядке.

Я подняла на демона удивленный взгляд. Он, что же, играть в шахматы меня позвал? Засучив невидимые рукава, приготовилась к проигрышу, потому что за всю жизнь видела шахматы два раза, и оба неудачно.

— Я начну, — Бальтазар сделал первый ход. Двумя пальцами взял туру и, с размахом перемахнув через ряд пешек, сбил мою точно такую же фигуру.

— Это не по правилам! — возмутилась я, возвращая свою туру на место и тут же прикусила язык. Молча. Забыла.

Демон сжал челюсти до скрежета зубов.

— Мы будем играть по моим правилам, — Бальтазар взял сбитую туру, смял в железном кулаке и высыпал на пол горстку мелких крошек.