Пленница Зверя

— Я не притворяюсь! Честное слово, я не знаю, где я… И что происходит…

— Ты меня не расслышала, человечка?! Говори, как ты оказалась в грузовой капсуле!

— Я? Как я могла оказаться в какой-то капсуле?.. Не знаю… Я бежала… Потом споткнулась, скатилась вниз… И… там был шар, он спалил всю траву… и колокольчики… — мне с трудом удавалось говорить.

— Какие ещё колокольчики? — прорычал змей. — Продолжай!

— После этого я оказалась в темноте, и меня схватили…

Я замолчала, ещё крепче сжав дрожащие руки. Змей угрожающе фыркнул:

— Продолжай! Почему ты замолчала?

— Это всё, — потерянно прошептала я.

— Кто тебя схватил?

— Я думала, что это нирхи… А оказалось, что это вы, — всхлипнула я.

Змей громко выдохнул и яростно сжал руки в кулаки. Казалось, ещё мгновение, и он набросится на меня. Холод пробежал по спине, внутри всё сжалось. Но я демонстративно выпрямилась.

«Мерзкая тварь с хвостом! Кто бы ты ни был! Что я тебе сделала, чтобы ты так грубо обращался со мной?» — подумала я.

— Мы и есть нирхи. Ты на Найэву, — процедил сквозь зубы рептилоид, пытаясь сдержать свою злость.

— Нирхи?.. Но… Как же так? — от удивления я не могла выговорить и слова, покосившись на хвост.

— Произошла ошибка. Недосмотр при погрузке, — сердито выдохнул змей и пару раз подмёл пол.

— Если произошла ошибка, — осторожно произнесла я, всё ещё подозрительно глядя на хвост собеседника, — значит, меня вернут назад?

Один резкий виток, и на меня сверху вниз смотрело огромное чудовище. Я инстинктивно запрокинула голову… Красные глаза змея, как две пылающие звезды, выглядели зловеще-дьявольски. Огонь их словно перекрывал воздух и саму жизнь… Резко отвела взгляд.

— Успокойся, всё хорошо, крошка, тебе ничего не угрожает, — протянул он, удивительным образом изменяя голос на доброжелательный.

Я замерла, судорожно пытаясь понять, что может стоять за этим неожиданным дружелюбием…

— Я вижу, что ты невинное, безобидное создание. Больше у меня нет к тебе вопросов, — произнёс Змей, медленно убирая от меня свой мерцающий хвост, словно давая возможность рассмотреть его во всей красе.

Я с опаской окинула взглядом его внушительную фигуру снизу вверх.

Область ниже пояса рептилоида была прикрыта широкими полосами ткани, украшенными чёрными сверкающими камнями.

Затем я перевела взгляд на его тело. На мужчине были чёрный кафтан и чёрная рубаха, заправленная в пояс-кушак из чёрной кожи, покрытый гравировками. К поясу спускались ремни-портупеи с металлическими элементами. Всё выглядело очень строго и крайне брутально.

— Не бойся, я спасу тебя из этого страшного места, — тепло заверил меня Змей. — Полетишь со мной сейчас в город. Но первым делом тебе следует помыться. От тебя воняет, как от сгоревшей сыроварни.

В широкий и высокий дверной проём без дверей рептилоиды внесли тазик размером метр на метр из жёлтого металла, похожего на золото, и ещё длинную скамью. Под пристальным взглядом старшего таз расположили в центре, наполнили наполовину водой. На скамье оставили ковшик и два свёртка ткани.

— Вода. Полотенце. Платье, — Змей указал на скамью. — Просто окунись и переоденься. Волосы не мочи.

Я застыла, смаргивая накатывающие слезинки.

— Ну, чего ты плачешь? Поднимайся, — тихо сказал Змей.

Я прижала руки к груди. Почувствовала, как щёки заливает румянец.

Он что, думает, я при нём буду мыться?.. Ни за что!

— Я уйду, — глухо сказал Змей, словно прочитав мои мысли. — Только давай побыстрее. У меня много дел. Даю тебе ровно… — он поднял руку и показал пять пальцев с длинными чёрными когтями, — пять минут.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я постаралась успокоиться. Затем поднялась на ноги и начала снимать с себя одежду. Мои руки плохо слушались и дрожали, и дело было не только в страхе. У стены, где я сидела во время допроса, было холодно — из дверного проёма ощутимо тянуло сквозняком, и я успела сильно замёрзнуть. Сжав стучащие зубы, я взяла ковш и шагнула в таз.

К счастью, вода оказалась очень тёплой. Держа одной рукой свои волосы, я стала поливать себя из ковша. Закончив, я быстро оделась.

Теперь на мне было такое же платье, как на тех женщинах, которых клеймили — коричневое, из плотной ткани…

Может быть, Змей меня обманул? Вдруг сейчас мне поставят клеймо, и я сольюсь с безликой толпой несчастных невольниц.

Я закрыла лицо руками, пытаясь сдержать слёзы…

— Готова? — внезапно раздался голос рядом.

Я отскочила, увидев перед собой чёрный чешуйчатый хвост.

Как он смог подкрасться ко мне так близко и так бесшумно?

— Не бойся, — Змей медленно протянул ко мне руки и позвал: — Иди ко мне. Я понесу тебя.

— Нет. Я сама пойду, — запротестовала я, испугавшись до смерти и попятившись.

— Ты медленно ходишь.

— Я быстро бегаю! — горячо заверила я Змея.

— Всё равно это будет слишком медленно, — я увидела, как губы мужчины дрогнули.

Змей метнулся ко мне и подхватил на руки. Я вскрикнула.

— Можешь закрыть глаза, — предложил он и молниеносно покинул комнату… Нет, уже и само здание… Скорость передвижения была пугающей. Всё замелькало перед глазами!