Пленница

- Не будь глупой. Это всё ты. Ты - прекрасная маленькая газель. Нет, маленький белый единорог, единственный в своем роде. Думаю, даже Адам заметил.

Кэсси замерла.

- О, я в этом сомневаюсь, - быстро сказала она. – Он просто старается быть вежливым. Ты же знаешь Адама.

- Да, - ответила Лорел. - Рыцарь Сэр Адам. Он повернулся и попросил Салли потанцевать после того, как ты ушла с Джеффри, после этого он просто валился с ног.

Кэсси улыбалась, но её сердце всё ещё тяжело билось. Она и Адам пообещали не выдавать чувства друг друга, ни словом, ни взглядом, ни помыслом – но сегодня ночью они ужасно все напортили, как ни посмотри. Сейчас ей было страшно искать Адама, и она больше не хотела танцевать. Она не хотела быть королевой бала; она не хотела, чтобы каждая девушка на балу злилась на неё.

Она хотела пойти к Диане.

Пришла Сьюзан, её выдающаяся грудь слегка опускалась и поднималась в большом вырезе её платья. Она игриво улыбнулась Салли.

- Я же сказала, что знаю, о чем говорю, - сказала она. – Хорошо проводишь время?

- Замечательно, - произнесла Кэсси, впиваясь ногтями в ладонь. Только она хотела сказать что-то ещё, как заметила, что к ней направляется Шон.

По его лицу было видно – он чего-то сильно хотел, обычно очень неуверенный, сейчас он двигался целеустремленно.

- Мне стоило тебя предупредить, - вполголоса сказала Лорел. – Шон вился за тобой весь вечер, но какой-нибудь парень вечно его опережал.

- Если он поймает тебя, он будет в неописуемом восторге, - весело добавила Сьюзан, тщательно обыскивая сумочку. – Вот черт, я отдала губную помаду Деборе. Где она?

- Всем привет! - сказал Шон, приближаясь к ним. Его маленькие черные глазки обежали Кэсси. – Итак, ты, наконец, свободна.

- Не совсем, - выдавила Кэсси. – Мне нужно найти Дебору для Сьюзан.

Все что ей было нужно - это убежать от всего и от всех на какое-то время.

– Я знаю, где она. Я скоро вернусь, - она продолжила, обращаясь к пораженным Сьюзан и Лорел.

- Я пойду с тобой, - тут же начал Шон, и Лорел открыла рот, чтобы что-то сказать, но Кэсси отмахнулась от них обоих. - Нет, нет, я пойду сама. Это займет совсем немного времени, - сказала она.

Скоро она была уже далеко от них, пробираясь сквозь толпу по направлению к двойным дверям.

Она знала, где находилась котельная или, по крайней мере, дверь к ней. По правде, она никогда не была внутри. К тому времени, как она добралась до крыла С, она уже не слышала музыку.

На двери была табличка, говорившая, что это был кабинет смотрителя. Это была длинная узкая комната с непонятной аппаратурой повсюду. Генераторы так жужжали, что заглушали любой другой шум. Там было прохладно и влажно…

«Жутко», - подумала Кэсси.

На стенах были знаки, запрещающие курение. Пахло техническим маслом и газом.

Лестница вела в школьный подвал. Кэсси медленно спустилась по ступенькам, крепко держась за гладкие металлические перила.

«Боже, как будто я спускаюсь в могилу, - подумала она. - Кто бы захотел провести свое время здесь, вместо спортзала, где светло и играет музыка?»

Сама котельная пахла машинным маслом и пивом. Там было не просто прохладно, а холодно. Также там было тихо, за исключением регулярного звука капающей где-то воды.

«Ужасное место», - подумала Кэсси, трясясь от страха.

Повсюду были гигантские циферблаты, а наверху были огромные трубы всевозможных видов. Ей казалось, что она находилась во внутренностях корабля. И это был заброшенный корабль.

- Эй? Дебора?

Ответа не последовало.

- Дэби? Крис? Это Кэсси.

Возможно, они не слышали её. За котельной находилось ещё одно помещение; она заметила его сквозь арку за машинами.

Она медленно стала продвигаться туда, беспокоясь о том, как бы не запачкать маслом чистое платье Лорел. Она посмотрела через арку и засомневалась, охваченная странным предчувствием. Кап. Кап.

- Здесь есть кто-нибудь?

Большая машина переграждала ей путь. С тревогой она выглянула из-за неё. Сначала ей показалось, что комната была пустой, но затем на уровне глаз она заметила что-то. Что-то плохое. И в тот же момент у неё перехватило дыхание, мысли рассеялись, отдельные догадки вспыхивали, как фотовспышки. Раскачивающиеся ступни. Раскачивающиеся ступни были там, где их не должно было быть. Кто-то, передвигающийся по воздуху. Летающий, как ведьма. Только ступни не были летающими. Они раскачивались из стороны в сторону, в двух темно-коричневых мокасинах. Двое темно-коричневых мокасин с маленькими кисточками.

Кэсси посмотрела вверх на лицо.

Непрекращающееся капание воды продолжалось. Запах масла и несвежего алкоголя вызывало у неё тошноту.

Невозможно кричать. Невозможно ничего сделать, кроме того, чтобы стоять с открытым от удивления ртом.

Капание и раскачивание.

То лицо, то ужасное синее лицо. Ни следа от обольстительной улыбки.

«Мне нужно сделать что-то, чтобы помочь ему, но как я могу помочь?»

Никогда голова не сгибается подобным образом у живого человека. Каждая жуткая деталь четко просматривалась. Дергающаяся веревка. Раскачивающаяся тень на стене с блоком для золы. Машины со своими циферблатами и переключателями. И тишина, внушающая страх.

Кап. Кап.