Пленницы Четырех Миров

– Послушайте, – прохрипела я. – Мог ли он перенести меня из другого мира?

Гейн некоторое время молча смотрел на меня, потом пожал плечами.

– Возможно… Вы из другого мира?

– Понятия не имею, – уклонилась я от ответа. – Почему вы так смотрите?

Меня и правда покоробил его взгляд. Парень был словно поражен каким-то неожиданным предположением.

– Вы ведь помните все, правда?

Надо же, а он оказался не так глуп, как я о нем думала… Опустив голову, я напряженно размышляла, что можно, а что нельзя говорить. Потом услышала тихий голос:

– Вы можете мне доверять, госпожа Ольга. Поверьте, пока вы под моей защитой, я сделаю все, чтобы вам ничто не угрожало.

Я пытливо взглянула в его открытое лицо. В чем-чем, а в людях разбираться я умела. Он и правда полон благородных намерений, а еще явно влюблен в меня. Этот не предаст. И я улыбнулась ему так очаровательно, как только могла.

– Да, вы угадали. Я не отсюда. Помню, как стояла в своем мире, а потом вдруг оказалась здесь.

Гейн жадно подался вперед, сжимая скатерть.

– Вы касались при этом медальона? И главное, попадала ли на него ваша кровь?

Я неуверенно кивнула, вспоминая, как оцарапалась о края медальона. А ведь и правда! Но откуда он знает? Почему спросил об этом? Мне очень не понравилось, что его лицо вдруг потемнело. Гейн резко поднялся, потом глухо произнес:

– Прошу прощения, госпожа. Я вынужден буду сразу по приезде отвезти вас к милорду Астеру.

– Зачем? И кто он такой вообще? – кусая губы, спросила я. Не знала, как реагировать на этот странный поворот.

– Правитель Лиарнии. Мой господин, которому я поклялся верно служить, пока он будет нуждаться в моих услугах, – ответил Гейн, но лишь на последний вопрос.

– Зачем такой важной шишке меня представлять? – не пожелала сдаваться я.

– Вы просто не понимаете, – он на мгновение склонился надо мной, тяжело и прерывисто дыша. – Вы просто не понимаете, что значит ваше появление здесь! Уже давно… О, Изначальные, я… я поверить не могу…

Не пожелав больше ничего объяснять, он ринулся прочь из каюты, оставив меня в полном смятении.

ГЛАВА 5

Алевтина

Ночевать мы, к моему громадному облегчению, решили не под открытым небом, а на каком-то постоялом дворе. Правда, все воины туда не поместились и отправились по домам местных жителей. Мы с Крайном Даленом сидели за грубым деревянным столом и поглощали наваристую мясную похлебку. Рядом стояли еще тарелка с кашей и пирог. Я уже с вожделением поглядывала на них. Никогда не подозревала, что во мне может проснуться такой зверский аппетит. Наверное, сказалась поездка на открытом воздухе. Все тело ломило, и я мечтала, как сразу после ужина отправлюсь спать. Плевать, что судя по виду этого заведения, санстанция по нему давно плачет. Сейчас я не могла привередничать.

Пока мы ели, я все же набралась смелости и расспросила предводителя про этот мир. Он терпеливо отвечал на все мои вопросы, и вскоре в голове возникла вполне отчетливая картина здешнего мироустройства. Я оказалась в одном из Четырех Миров, слившихся воедино. Этот назывался Шаран и здесь властвовал культ силы. Мужчины поголовно желали стать воинами. Удел слабаков был – ремесленничество и возделывание земли. С воинской службы на мирную жизнь чаще всего переключались те, кто уже по состоянию здоровья не мог выполнять свой долг. Но в основном экономику страны поддерживали бедные женщины. Пока мужья состязались в военной доблести, они пахали землю, выпасали скот и делали еще кучу всего. И что самое обидное, все равно считались здесь людьми второго сорта. Я это поняла по разговорам воинов и их обращению с трактирными служанками. Мужики везде одинаковые! Так и готовы женщинам на шею залезть. Крайн Дален мне также недвусмысленно намекнул, что если бы не оказал мне покровительство, то вряд ли бы далеко прошла по той дороге.

– Женщина у нас должна путешествовать только в сопровождении мужчины, – втемяшивал он мне. – Только сумасшедшая или совсем уж отчаянная решится одна выйти за пределы поселения или города. Вам повезло, что мои воины хорошо вымуштрованы и без моего разрешения шагу не ступят. Другие бы уже позабавились с вами.

Сглотнув комок в горле, я снова поблагодарила его за покровительство.

Еще седовласый рассказал, как у них здесь власть распределяется. Это он оставил на закуску. И вскоре я даже поняла, почему так оттягивал момент.

– В Шаране правителя выбирают не по крови, как в других мирах. По силе. Сумеешь одолеть прежнего шаранда – сам становишься им. Остальные вынуждены подчиняться. Воля правителя то же, что воля Изначальных – закон. Не хочешь подчиняться – попробуй сразись один на один. Не сумеешь – твоя жизнь в руках шаранда.

– Сурово, – произнесла я.

– Все, кто хоть когда-то носил титул шаранда, пусть даже потерял его, обретают статус ортанов. У них есть свои земли, они могут иметь собственное войско. Но обязаны присягать правителю и служить ему. Остальное население – кондеры – пыль под ногами. Они никто, и потому их жизни ничего не стоят.