Плеть Дутура

Рядом лежала стопка исписанного пергамента, посвященная расчетам количества амуниции на легион и обобщенными планами того что я пафосно называл «экономика». Я задался целью понять, что мы можем производить и чем и с кем мы можем торговать. А у ног крутился зомбикотик, то настойчиво потирая спинку о мою ногу, то убегая в Тронный зал, словно заманивая играться в свои кошачьи игры.

— Угумс… — ответил Шаман, а ныне Управляющий крепостью. — Но мне все более кажется, что мы делаем что-то не то…

Я вскинул брови, хотя и ждал подобного замечания. С каждым часом Шулевик становился все более задумчивым.

— Это почему это?

— Гм… Мы пытаемся построить крышу, вместо того, чтобы начать с фундамента.

Вот как. Черт подери, честно говоря, я ожидал бузаров о Зоге… Но… А ведь и в самом деле! Я пытаюсь решать все более сложные задачи, что возникают по мере роста моего протогосударства, затыкая зияющие дыры несколькими сподвижниками. И почему-то не озаботился наличием вменяемых инструментов для решения этих задач.

Твою мать! Да ведь мне просто нужен чиновничий аппарат! Старый добрый бюрократ с чернильницей на поясе! Инфраструктура власти, предлагаемая «Отбором» слишком куца и не может даже приблизительно обслужить все возрастающие потребности. Но вновь возникает вопрос: а где их взять?

— Вырастить, — сказал Шулевик, как видно последний вопрос я произнес вслух.

— Из кого? Из Бесов? Ха! Это даже не смешно!

— Быть может и из них… Но почему бы не попробовать из Шаманов.

Гм… А почему бы, собственно, нет? Эти парни существенно смышленее Бесов, а их предназначение само располагает к концентрации и работой мозгами. Толстопузые, похожие на Бесов-обжор хрены усваивали звуковую речь много быстрее простых воинов, уж не это ли признак интеллекта?

— Хитрый ты сукин сын, сколько подчиненных тебе не Призывай, тебе все равно мало? Хе-хе… — пожурил я Шулевика, а он и не думал отпираться. — Но мысль действительно здравая. Я Призову тебе десяток Шаманов, попробуй создать… не знаю, школу, что ли. А если приметишь особо смышленого Беса, то бери и его. Обучи речи, счету и грамоте. Как минимум они должны уметь писать письма и составлять приказы под диктовку. Посмотрим, что из этого выйдет.

Шаман кивнул, а я внутренне улыбнулся его наивной расчетливости. Я не мог не заметить роста честолюбия среди моих подчиненных. Кузнец здесь, конечно, перепрыгнул всех и вся, но и остальными постепенно овладевало желание возвысится и получить толику власти. Впрочем, пока эта тяга была под моим контролем — я не возражал. Наоборот, готов был поощерить, так как честолюбие — основа инициативности.

Но был еще один вопрос, который касался Шулевика.

— Ты видел Зога?

Вопрос был на самом деле очень принципиален. И даже не в том смысле, что видел или нет. А том, как прозвучит ответ.

— Нет, — просто ответил Шаман и в его голосе я не услышал сожаления.

И это было хорошо! Возродившийся бог не явился проведать своего собственного Верховного жреца⁈ Ха! Знаете, что это значит? То, что он не считает Шулевика своим перцем!

— Черт подери, кошатина, да дашь ты мне сегодня спокойно посидеть⁈ — вспылил я, когда Барсик вновь потерся о мою ногу и опять призывно побежал в сторону Тронного зала.

— Мурр!

На этот раз в скрипучем мяве слышалось неприкрытое раздражение… На тупость хозяина?

Шулевик отвлекся от философского созерцания горизонта и тоже обратил внимание на несносного котика.

— По-моему, он куда-то тебя зовет, Вождь.

Гм…

Я хотел было, отпихнуть Барсика и вновь предаться отдыху, но он вдруг заорал с такой злостью, что пришлось все-таки подняться и зашагать вслед за моим возбудившимся питомцем.

Барсик черно-потрепанной молнией прошмыгнул по Убежищу, изредка задерживаясь на поворотах, чтобы убедиться, что я следую за ним, пропетлял по краю площади и под стук моей упавшей челюсти, прыгнул и исчез в мертвенно-черной поверхности Грани.

Интерлюдия 1

Пространство со стоном раздвинулось и среди скал, паря морозным чадом, возникла массивная туша. Покрытая инеем, она казалась сделанной из одного лишь льда. По острым загнутым рогам бегали вертихвостые молнии, а пышущие иномировым огнем буркалы злобно зыркали по сторонам. Существо фыркнуло и шумно втянуло воздух, в мгновение ока проанализировав обстановку вокруг. И то, что оно увидело, ему понравилось.

Тот, кого некий землянин называл «Шарик» вдруг негромко рыкнул, выпустив стайку заклинаний, и застыл, внимательно прислушиваясь к отклику.

Эхо быстро затерялось в вечерних горах. Хаотичные нагромождения скал высились со всех сторон, до крайности сужая как визуальный, так и магический обзор. Чары с трудом пробивались сквозь повышенный фон магических потоков. Ведь это место находилось не на Рране, а скорее «под» ним, на ином, более глубоком, плане бытия.

Впрочем, для существа, столь древнего и сильного, эти трудности были несущественными мелочами.

Собрав информацию, зверь притопнул копытами и сорвался с места, с неимоверной для такого тоннажа грацией поскакав по осыпающимся камням и шатким валунам.